Ironicamente, por todas as complicações que traz para as nossas vidas, o medo pode ser a nossa emoção mais directa. O medo dá prioridade à prevenção do perigo a todo custo – é tão simples quanto isso.
Esta é a função primária do medo, e é crucial, mobilizando-nos para responder eficazmente a situações de vida ou de morte. Em Emoções Reveladas: Reconhecendo caras e sentimentos para melhorar a comunicação e a vida emocional, Paul Ekman examina o medo como um dos nossos principais efeitos, ou padrões emocionais pré-programados. “Uma ameaça imediata de dano concentra nossa atenção, mobilizando-nos para lidar com o perigo. Se percebermos uma ameaça iminente, nossa preocupação com o que pode acontecer pode nos proteger, nos advertir, nos tornar mais vigilantes”. O medo também causa respostas físicas: “…as mãos ficam mais frias… respirar mais profunda e rapidamente… começar a suar… sentir tremores ou aperto dos músculos dos braços e pernas… sentir o rosto ou o corpo a começar a recuar…” Finalmente, o medo ativa expressões faciais e vocalizações específicas, que os humanos intuitivamente reconhecem, e podem enviar um aviso ou recrutar ajuda numa situação de medo.
tudo isso tem um custo. O medo é o seu cérebro a carregar no seu botão de pânico. O medo empurra todo o seu sistema para o excesso porque, no que diz respeito ao seu medo, há apenas dois resultados para a situação atual: ou você sai daqui vivo, agora mesmo, e pode tirar uma soneca mais tarde, ou não vai importar porque você está morto.
Mas isso levanta a questão: como funciona o medo quando a situação não é de fato vida ou morte?
O medo não evoluiu para lidar com ameaças abstratas, atrasadas, exageradas ou não letais ao nosso bem estar. Um filme de terror, uma manchete de jornal em pânico, um exame final, deixar seu filho no acampamento de verão, ou mesmo apenas contemplar a falta de sentido essencial da vida humana em um universo vasto e descuidado: tudo isso pode parecer tão ameaçador quanto um tigre dente-de-sabre, porque nossa resposta primordial ao medo não é sofisticada o suficiente para dizer a diferença.
Na verdade, a maior consciência e hipersensibilidade causada pelo medo é totalmente inútil em muitas situações, e muitas vezes contraproducente. Ekman distingue duas formas de experimentar o medo, dependendo se a ameaça é imediata ou iminente: “…a ameaça imediata geralmente leva à ação (congelamento ou fuga) que lida com a ameaça, enquanto a preocupação com uma ameaça iminente leva ao aumento da vigilância e da tensão muscular. Segundo, a resposta a uma ameaça imediata é muitas vezes analgésica, reduzindo as sensações de dor, enquanto a preocupação com uma ameaça iminente aumenta a dor”.
O medo ainda faz o seu trabalho de forma eficaz em cenários de curto prazo, de alto risco. Mas se a ameaça persistir, e formos impotentes para agir, “…se não houver nada a fazer a não ser esperar para ver se alguém sobrevive, então é provável que as pessoas sintam terror”. Durante longos períodos de tempo, o terror sustentado pode levar a problemas fisiológicos tão diversos como ataques de pânico, síndrome do intestino irritável e transtorno de estresse pós-traumático.
Se você sofre de um transtorno de ansiedade, particularmente um transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), então você provavelmente está familiarizado com as consequências de um medo prolongado: hipersensibilidade, alienação, paranóia, exaustão. Qualquer ameaça pode desencadear a resposta ao medo a curto prazo – mas onde um transtorno generalizado de ansiedade aumenta e estende esses efeitos, o TOC, vai um passo além – ele tenta reduzir o terror usando a resolução de problemas cognitivos e a reavaliação da situação, mesmo tomando ações preventivas. Tudo isso faz sentido, mas infelizmente, o terror prolongado e irracional não pode ser resolvido através de pensamento racional ou mudanças de comportamento. Com o TOC, ações protetoras se tornam habituais, combinando com e reforçando a ansiedade; e mesmo a resolução racional e consciente de problemas pode disparar mal se aplicada a um problema irresolúvel, arrastando o paciente para um pensamento circular e frustrado que facilmente se espalha em obsessão.
O BÁSICO
- O que é o medo?
- Encontrar um terapeuta para combater o medo e a ansiedade
O medo, em teoria, é fácil de entender. É uma rotina simples para acelerar a resolução de problemas num contexto simplista, de vida ou de morte. Mas as reacções psicológicas em cadeia desencadeadas pelo medo são muitas vezes tudo menos simples. O nosso mundo hoje está cheio de novos problemas complicados que confundem a nossa resposta ao medo reptiliano. Quando você tenta conciliar os instintos pré-históricos de congelamento ou vôo com estratégias inteligentes de resolução de problemas em resposta a ameaças complicadas que desafiam e confundem esses dois sistemas, o resultado é muitas vezes ansiedade e obsessão.
mas isto não é motivo para ser desencorajado. Entender o propósito e a função do medo é o primeiro passo para diagnosticar e corrigir os problemas que ele causa.