Q

Q, décima sétima letra do alfabeto moderno. Corresponde ao koph semítico, que pode derivar de um sinal anterior representando o olho de uma agulha, e ao koppa grego. A forma da majúscula tem sido praticamente idêntica ao longo da sua história conhecida.

q
q

A letra q é de origem incerta. Há um sinal na escrita hieroglífica egípcia que denota uma corda com laço (1). Outro signo em forma de laço duplo é encontrado em uma escrita semítica muito antiga usada cerca de 1500 bce na Península do Sinai (2). Ambos estes signos iniciais foram comparados por alguns estudiosos com o signo q que foi desenvolvido cerca de 1000 bce em Byblos e outros centros fenícios e cananeus (3). É a partir deste último signo, chamado qoph nas línguas semíticas, que todas as formas posteriores são derivadas. Os gregos renomearam o signo koppa (4). Ele significava exatamente o mesmo som do kappa (Κ), então eles deixaram cair o koppa como inútil. Os romanos, no entanto, tinham adquirido o hábito grego inicial de usar koppa para um som k antes de u e deram ao signo uma forma redonda com uma cauda curvada (5). Nesta forma a letra Q veio do latim para o inglês. A pequena letra inglesa q tem a cauda desenvolvida numa longa linha vertical (6).

Encyclopædia Britannica, Inc.

Na forma encontrada na pedra Moabite, o traço vertical estendeu-se até ao topo do laço, e o mesmo acontece com uma forma inicial da ilha de Thera. A forma etrusca era idêntica à grega. O alfabeto latino tinha duas formas, a última das quais se assemelhava ao moderno Q.

Na forma minúscula o traço foi movido para o lado direito da letra por causa da velocidade da escrita. Isto produziu uma forma cursiva semelhante ao q moderno no século VI ce. A escrita uncial também tinha uma forma semelhante ao q, e a forma carolíngia era praticamente idêntica. Em Semítico o som representado pela letra era um gutural não vocalizado, pronunciado mais atrás do que aquele representado pela letra kaph. Em grego a letra era largamente redundante, e no alfabeto oriental era inteiramente substituída por kappa (Κ).

No alfabeto calcidiano, no entanto, ela permaneceu e se espalhou de lá, provavelmente através do etrusco, para o alfabeto latino, onde foi usada apenas com um u seguinte, a combinação representando o som labiovelar não vocalizado em palavras como quaestor. A combinação destas duas letras mantém-se até hoje, e em inglês moderno q não é usado a menos que seja seguido por u, mesmo que, em palavras como oblíquo, o som seja um simples velar e não um labiovelar. A posição mais usual do som é inicial em palavras como rainha e rápido. A letra é usada à parte de u apenas raramente em palavras de origem estrangeira, especialmente para representar um gutural semítico, como no Qatar ou Iraque.

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