Embora muitos possam não se aperceber disso, os surtos de intoxicação alimentar fazem com que milhões de americanos adoeçam todos os anos. Na verdade, de acordo com estimativas do Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 48 milhões de doenças, 128.000 hospitalizações e 3.000 mortes ocorrem a cada ano como resultado de germes de origem alimentar.
De salmonela a E. coli a campylobacter, há muitas causas de intoxicação alimentar que podem fazer adoecer.
Os sintomas de intoxicação alimentar podem variar desde uma ligeira diarreia até ao vómito e podem aumentar rapidamente até ao ponto de ameaçar a vida.
Embora não se consiga ver onde os germes que causam a intoxicação alimentar possam estar à espreita, pode tomar medidas para evitar ser exposto a eles. Muitas vezes resume-se à segurança alimentar: Ao armazenar, limpar, preparar e cozinhar alimentos adequadamente, você pode ajudar a evitar alguns dos “insetos” comuns, como E. coli e salmonela, que tipicamente causam intoxicação alimentar.
7 Tipos de germes que causam intoxicação alimentar
Salmonella
A maioria das pessoas está familiarizada com o termo salmonela, mas elas podem não saber que existem mais de 2.000 tipos diferentes de insetos. É normalmente associado a produtos animais como galinha, ovos e leite, mas vegetais crus e até água também podem transportar salmonela.
Salmonella é normalmente introduzida nos alimentos em uma fábrica de processamento ou quando os alimentos são manuseados.
“Os sintomas da salmonelose variam de uma leve gastroenterite a uma diarréia mais severa e prolongada”, diz Kristina D. Mena, PhD, reitor regional da UTHealth School of Public Health em El Paso. É um diagnóstico comum de diarréia infecciosa nos Estados Unidos.
E. coli
No passado, a E. coli era comumente associada com carne moída mal cozida, mas recentemente o germe também apareceu em outros lugares. “Os surtos de E. coli envolveram uma grande variedade de alimentos, incluindo produtos frescos, carne, nozes, água e massa de biscoito, para citar alguns”, diz a Dra. Mena. Os sintomas podem incluir náuseas e vômitos, diarréia aquosa, ou às vezes diarréia sangrenta, dependendo do tipo de E. coli.
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Campylobacter
Não é tão conhecida como salmonela e E. coli, mas a campylobacter pode ser bastante desagradável por si só. “Campylobacter é identificado com mais frequência do que qualquer outro agente causador de gastroenterite nos Estados Unidos e na Europa”, diz Mena. “Essa bactéria também pode causar febre alta, artrite e síndrome de Guillain-Barré. Na maioria das vezes, infecções e doenças subsequentes resultam do consumo de aves ou produtos avícolas contaminados”
Shigella
Embora as carnes sejam comumente consideradas como transmissoras de germes de intoxicação alimentar, a shigella é normalmente transmitida através de vegetais, muitas vezes relacionados com avarias na segurança alimentar. “A transmissão é mais frequentemente associada a manipuladores de alimentos infectados que passam as bactérias de pessoa a pessoa devido a práticas de higiene deficientes”, diz Mena. “Também tem sido sugerido que as moscas podem ter um papel na sua transmissão”. Os sintomas normalmente incluem cólicas abdominais e fezes com sangue.
Listeria
Os surtos de listeria nos Estados Unidos têm sido associados à produção; leites e queijos crus e não pasteurizados; gelados; e aves e mariscos crus ou mal cozidos. Semelhante a outras doenças de origem alimentar, uma infecção por listeria pode causar diarréia e febre. Estas infecções podem ser especialmente perigosas para as mulheres grávidas e podem levar ao natimorto, aborto espontâneo, parto prematuro, ou infecção com risco de vida para o recém-nascido.
Botulismo
Uma das causas mais graves de intoxicação alimentar é o botulismo, que está mais frequentemente associado a vegetais enlatados incorrectamente ou carne de porco e presunto curados. “Esta bactéria produz uma neurotoxina que resulta em paralisia”, diz Mena. “Além da paralisia, os sintomas podem incluir dores no corpo, náuseas, vômitos, fraqueza e incapacidade de engolir. Pessoas que não são tratadas imediatamente têm uma chance muito maior de morrer”
Vírus entéricos
Entéricos, ou intestinais, vírus como norovírus e hepatite A estão ligados a um número crescente de surtos de intoxicação alimentar nos últimos anos, diz Mena. “Norovírus são os vírus que têm sido implicados na seqüência de surtos de navios de cruzeiro”, diz ela. “Além da diarréia, as pessoas também costumam sentir vômitos. Os surtos de Norovírus têm sido associados a uma variedade de alimentos, incluindo mariscos”
Hepatite Um surto pode tipicamente ser rastreado até à fraca segurança alimentar durante a manipulação dos alimentos. “As infecções por hepatite A podem resultar em náuseas, mal-estar e icterícia, com as doenças mais graves ocorrendo em indivíduos mais velhos”, diz Mena.
Alimentos mais leves que possam causar intoxicação alimentar
- Carne e aves cruas ou mal cozidas
- Ovos crus ou ligeiramente cozidos
- Leite não pasteurizado, queijo, ou outros produtos lácteos
- Alimento e marisco crus
- Frutas e legumes
- Farinha em bruto
- Raízes, tais como alfafa e feijão mungo
Prevenir intoxicações alimentares
Os alimentos que causam intoxicações alimentares podem variar, mas muitas das dicas de segurança alimentar para os prevenir são as mesmas. Eis o que a Mena recomenda:
- Lave bem as mãos com sabão e água quente antes e depois de preparar os alimentos, bem como depois de manusear cada tipo diferente de alimentos.
- Mantenha sempre os alimentos crus e cozinhados separados.
- Utilize tábuas de corte separadas para carnes e vegetais crus.
- Alimentos quentes devem ser mantidos acima de 140 graus F, e alimentos frios devem ser armazenados abaixo de 40 graus F.
- Utilizar um termômetro de alimentos e ter certeza de cozinhar a carne completamente e a temperaturas adequadamente altas (165 graus F para frango e peru, por exemplo).
- Refrigerar rapidamente as sobras.
- Evite alimentos que tenham sido mantidos à temperatura ambiente por mais de duas horas.
- Tenha cuidado com os potlucks, especialmente envolvendo alimentos perecíveis e nos casos em que não se sabe quando os alimentos foram preparados e durante quanto tempo foram armazenados a temperaturas potencialmente impróprias.
A manipulação correcta dos alimentos pode tomar algumas medidas extra, mas é importante salvaguardar a sua saúde.
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