Como nos lembramos a cada Advento, os nossos costumes católicos de Natal estão um pouco em desacordo com a secular “época das festas”, que começa antes do Dia de Ação de Graças e continua até o último jogo de taça universitária. Mas mesmo que nós católicos esperemos um pouco para começar, temos uma época festiva igualmente longa, da qual os “12 dias”, tornados famosos por um certo cântico de 12 versos, são apenas uma peça.
Os 12 dias em si são simplesmente o tempo entre as duas grandes festas de Natal: a Natividade do Senhor em 25 de dezembro e a Epifania em 6 de janeiro. Como o Natal era a maior festa de “nascimento” nas antigas igrejas ocidentais e a Epifania era a grande festa para as igrejas orientais, os dias entre elas inevitavelmente ganharam significado. As origens exatas das observâncias e festas particulares, no entanto, são um pouco mais difíceis de se perceber.
Como muitas festas cristãs, as raízes da época do Natal podem ser encontradas nas religiões pré-cristãs e costumes folclóricos. A data do Natal, por exemplo, está provavelmente ligada a uma antiga festa romana de vários dias relacionada com o solstício de inverno. Os “12 dias” são provavelmente uma adaptação das festas de inverno pré-cristãs do norte da Europa, entre as quais a “Yule”. Estas celebrações ajudaram os antigos europeus a superar as noites mais longas do inverno.
Os cristãos antigos encontraram uma feliz coincidência entre estes festivais que buscavam o retorno do sol e o nascimento da “Luz do mundo”. Festivais pagãos se tornaram festivais cristãos, com muitas tradições permanecendo intactas. Troncos de Yule e árvores iluminadas, segurando a noite aparentemente interminável, são exemplos de tais adaptações. Às vezes, porém, para amenizar a festa, alguns bispos locais tentaram instituir dias de jejum, especialmente logo após o Ano Novo, para acabar com a prática pagã.
O cântico de Natal vem da Europa do século XVI. Mas os 12 dias são realmente apenas parte da nossa celebração natalina, que também inclui dias de festa importantes em honra de Estêvão, o primeiro mártir (26 de dezembro); João, o evangelista (27 de dezembro); e os Santos Inocentes, os bebês mortos pelo rei Herodes (28 de dezembro, Mt 2,16-18). Estes são conhecidos como os comites Christi, “companheiros de Cristo”, porque suas vidas deram um testemunho único de Jesus através do martírio (Estevão e os Inocentes) e da palavra escrita (João).
Outras festas de Natal incluem a Sagrada Família (domingo depois do Natal) e Maria, Mãe de Deus (1º de janeiro). A época litúrgica do Natal termina com a festa do Baptismo do Senhor (domingo depois da Epifania).
Felizmente, como os 50 dias de alegria pascal que muitas vezes esquecemos depois de 40 dias de rigoroso jejum quaresmal (aviso que é mais longo!), a nossa festa de Natal muitas vezes termina demasiado cedo. Mas apesar de esperarmos um pouco para que os nossos dias santos se desenrolem, eles levam-nos muito para além da Tigela Laranja. Portanto, não coma todos os biscoitos no dia de Natal!
Este artigo apareceu na edição de dezembro de 2005 do U.S. Catholic (Vol. 70, No. 12, página 45).
Image: Flickr cc via Waiting For The Word
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