Earlier este ano, os veteranos mestres de thrash da Bay Area Testament lançaram o seu 12º álbum de estúdio intitulado Titans of Creation. Certamente este álbum vai acabar no topo de muitas listas no final do ano, mas agora que conseguimos digerir estas músicas por alguns meses, é hora de ver como ele se empilha com o resto da discografia deles. Na realidade, o Testamento sempre manteve um grau de controle de qualidade, e por essa razão não tem nenhum álbum “ruim”. Dito isto, esta lista não é tanto uma classificação de “pior para melhor”, mas mais de “menos bom para melhor”. Então aqui vai…
Souls of Black (1990)
Na opinião não tão comum deste escritor, este é facilmente o “pior” álbum do Testamento. Embora existam algumas músicas legais, eu acho que este álbum poderia ser reduzido a um EP forte. O álbum começa forte com a peça acústica flamenca que é “Beginning of the End” e rasga direto em “Face In the Sky”, então a princípio parece que o Testament ainda está em plena forma. Infelizmente, as coisas meio que vacilam à medida que o álbum progride para o que parece ser um pouco de um álbum de thrash previsível, pintado por números. Toda a secção central do álbum não é nada verdadeiramente cativante. Eu nunca conheci nenhum fã do Testamento online ou no mundo real que citasse músicas como “Love to Hate” ou “Malpractice” como uma jóia subestimada no repertório da banda. Mesmo pelas próprias admissões da banda esta foi um pouco mal cozinhada, por isso em comparação com o resto do seu catálogo tem dificuldade em aguentar. O álbum apresenta a formação seminal do vocalista Chuck Billy, o baterista Louie Clemente, o baixista Greg Christian, e os guitarristas Erik Peterson e Alex Skolnick.
The Legacy (1987)
Testament’s debut album. Com toda a honestidade, este álbum é basicamente intercambiável com o Souls of Black até ao ponto de segurar a ranhura inferior. Embora eu tenha certeza de que este álbum guarda muitas lembranças para a banda e para as pessoas que o viveram ao seu lado nos anos 80, o fato é que esta é uma banda em sua infância. Canções como “Over the Wall”, “First Strike Is Deadly” e “Alone In the Dark” são músicas clássicas do thrash que ainda recebem alguma rotação no set ao vivo da banda, mas o outro lado é que este é um grupo que ainda não tinha percebido seu potencial. Eles continuariam a produzir um material muito melhor, e com uma produção extremamente datada torna difícil desfrutar verdadeiramente deste disco sem uma sensação de nostalgia pela época. No entanto, porque é um primeiro esforço e isso proporciona uma sensação de nostalgia e de ingenuidade juvenil crua e crua, ela penetra um pouco acima de Souls of Black.
Brotherhood of the Snake (2016)
Putting Brotherhood of the Snake this far down on the list might irritar algumas pessoas, e me custa fazê-lo porque eu tinha realmente grandes esperanças para este disco, mas eu simplesmente não encontro muito material aqui que valha a pena revisitar. Este álbum é muito parecido com o Souls of Black, pois começa muito forte, mas começa a descer em direção ao meio do álbum e no final parece que está se arrastando com material que parece meio “já estive lá, fiz isso”. Fazendo eco ao mesmo tipo de problema com o Souls of Black, sinto que este álbum poderia cortar a gordura e se transformar em um maldito EP assassino, mas se sente inchado como um full-length. Apesar da voz de Chuck Billy estar em forma mortal, músicas como “Black Jack” e “Canna-Business” têm letras de queijo. Em uma nota mais positiva, a voz de Chuck é incrível, e o trabalho de guitarra principal é de primeira linha. Brotherhood of the Snake tem todas as partes certas para ser um de seus melhores álbuns, mas está configurado de uma forma que não parece se conectar como se poderia esperar.
Dark Roots of Earth (2012)
Dark Roots of Earth é um bom álbum do Testamento. Todas as músicas são legais, estilo clássico do Testamento, mas ao mesmo tempo nenhuma delas parece realmente se destacar como obrigatória, com talvez a exceção de “Throne of Thorns”, que tem vibração semelhante à música no Demonic. Testament são muitas vezes culpados de carregar seus álbuns com as melhores músicas do lado A e muito poucas surpresas do lado B, mas esta é uma das únicas vezes em que a banda enterrou uma das melhores músicas do lado de trás do álbum. Novamente, nenhuma das músicas é ruim, mas também não há muita exploração. Não acho que haja uma única música neste disco que eu mostraria a alguém que descobrisse primeiro a banda como uma forma de seduzi-lo a ouvir mais. A banda obviamente sabe o que está fazendo e o que seus fãs procuram em um disco do Testament, mas parece que muita coisa está no piloto automático. No entanto, este álbum tem provavelmente a melhor arte de capa de toda a discografia deles, então isso é… algo.
Demonic (1997)
O sétimo álbum de estúdio do Testament é um pouco anômalo e mostra a banda em uma fase de transição forte, mas desajeitada. Lançado em 1997, a banda foi apanhada na luta de meados dos anos 90, onde o heavy metal era considerado como estando no seu leito de morte. O grupo está tentando manter suas raízes de thrash enquanto progride para a influência mais moderna do death metal carregado de groove exibido no Low de 1994. O lado negativo é que a banda estava em um ponto baixo financeiro tendo acabado de sair de seus principais negócios com a Atlantic Records, e este é o primeiro álbum a não apresentar o baixista original Greg Christian. O guitarrista James Murphy (Death, Obituary), que havia substituído Skolnick por dois álbuns em meados dos anos 90, também havia saído da banda, deixando Eric Peterson arcando basicamente com todos os deveres de guitarra. Por outro lado, este foi o primeiro álbum do Testamento a ter Gene “The Atomic Clock” Hoglan na bateria. Acho que este álbum é, no geral, bastante subestimado entre os fãs do Testament, o que geralmente vem de pessoas que dizem não serem fãs de como Chuck Billy se inclinou tanto para o estilo vocal do death metal neste álbum. No entanto, algumas das músicas aqui são do Testament no seu estilo mais pesado! “Demonic Refusal”, “Together As One”, “Jun-Jun”, “Hatred’s Rise” e “New Eyes of Old” são todas canções assassinas. Se você ouvir com atenção, você pode ouvir como Randy Blythe do Cordeiro de Deus tirou muito do seu som do que Chuck fez aqui. É um disco muito único, para dizer o mínimo. Eu realmente tenho que colocar uma preferência pessoal de lado a fim de classificar este álbum no meio da discografia deles, porque na verdade é um dos meus favoritos e eu realmente quero colocá-lo mais alto na lista, mas amor pessoal de lado, eu tenho que admitir que não é o Testamento no seu mais poderoso.
The Formation of Damnation (2008)
O início dos anos 2000 marcou um longo período de inatividade e tempos difíceis para o Testament, pois levou quase uma década para a banda lançar qualquer material novo após o The Gathering de 1999. Além das regravações de 2001 de faixas selecionadas de seus dois primeiros álbuns representados em First Strike Still Deadly e de uma reunião um pouco trêmula da formação original no Live In London de 2005, a banda mal se agarrava à vida querida. Foi durante esses anos que Chuck Billy tinha sido diagnosticado com câncer e Eric Peterson estava encarando a possibilidade de fechar o livro no Testament. A certa altura, Eric admitiu que se o guitarrista Alex Skolnick não estivesse disposto a voltar ao grupo, isso teria marcado oficialmente o fim do grupo. Durante esse tempo, Peterson também estava explorando um som mais sinfônico de black metal com Dragonlord, recrutando alguns dos mesmos membros que apareceram no The Gathering.
Felizmente a história do Testament não terminou aí, e a banda tentou uma segunda reunião com Alex e o baixista original Greg Christian. Desta vez, no entanto, o baterista original Louie Clemente foi deixado de fora em favor de Gene Hoglan, pelo que provavelmente são razões óbvias para qualquer um com ouvidos. A Formation of Damnation foi um dos álbuns mais aguardados do ano, por isso as expectativas eram muito altas. Na maioria das vezes, essas expectativas foram atendidas. É um álbum muito forte, apoiado na força do primeiro single “More Than Meets The Eye” (possivelmente a melhor música de metal com o tema Transformers de todos os tempos). Também incluiu alguns cortes profundos memoráveis, como “Henchmen Ride”, “Killing Season” e “F.E.A.R.”. Para não esquecer o álbum mais próximo, “Leave Me Forever”, que incluiu um groove de baixo e um estilo de riff que se encaixaria bem em Low.