Num passado não tão distante, no entanto, ele teria ficado muito tempo de fora. Bourne costumava pesar cerca de 350 libras. E em vez de se preocupar com um sargento a mastigá-lo, ele estava preocupado que o seu peso pudesse encurtar a sua vida.
“Só me atingiu realmente um dia: Não posso mais fazer isto, tenho que perder peso”, disse o jovem de 22 anos de Blountville, Tennessee, ao Army Times. “Estava a atrasar-me. Pensei que se eu continuar o caminho que estou seguindo, provavelmente vou morrer”
Bourne decidiu não só perder peso e ficar saudável, mas se juntar a uma organização que não o levaria até que ele tivesse sucesso em sua missão de perda de peso. Embora o jovem já tivesse derramado muitos quilos antes de entrar no escritório de recrutamento do Exército em Johnson City no início do ano passado, ainda havia trabalho a ser feito.
“Ele entrou, e era um cara grande”. Ele estava muito fora das nossas qualificações”, lembra-se do Sargento William Corp, o recrutador de Bourne. “Eu disse ‘desculpa meu, neste momento não te posso ajudar. Você não pode atender às nossas qualificações de peso””
Corp estimou que Bourne estava a cerca de 260-270 libras – ainda muito.
Bourne disse que Corp manteve um tom profissional, “super sério” enquanto ele quebrava o que precisava acontecer e oferecia conselhos de dieta e exercícios. Mas enquanto Corp encorajava Bourne, internamente ele permaneceu cético.
“Honestamente, foi uma daquelas coisas ‘eu acreditarei quando eu ver'”, disse Corp. “No último ano, tive pessoas que chegaram (com problemas de peso) de forma não tão extrema, como se precisassem perder de 15 a 20 libras. E eu nunca mais os veria novamente”
Bourne disse que sempre foi maior que a média, mas disse que foi no colegial que as coisas “saíram do controle”. Ele disse que com pouco a fazer na sua cidade, os restaurantes – restaurantes de fast food em particular – se tornaram lugares de convívio. Ele realmente não fez nada para monitorar a sua ingestão calórica. Ele deixou o basebol, um desporto que tinha praticado até ao liceu, porque não estava em forma.
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Durante os seus esforços de emagrecimento, o alistado esperançoso trabalhou seis dias por semana, com ênfase no treino cardiovascular que incluía P90X. Ele trabalhou antes de tomar o café da manhã porque leu pesquisas indicando que ele ajuda a queimar gordura. E ele alterou drasticamente a sua dieta. Ele se alimentava de proteínas magras como peru e frango e muitos vegetais como brócolis. por recomendações da Corp, juntamente com nozes e sementes. Corp disse-lhe também que “a água é a sua melhor amiga”.
O peso não saiu perfeitamente. Enquanto ele perdia uns encorajadores 10-15 quilos nas duas primeiras semanas de esforço, às vezes a sua balança permanecia teimosa por algumas semanas.
“Você fica frustrado porque está a fazer as coisas certas e não vê nenhum progresso. Mas o seu corpo ainda está a melhorar. Eu sabia no fundo da minha mente”, disse ele. “Foi isso que realmente me fez continuar, por isso não desisti.”
Corp disse que Bourne o acompanhava uma vez por mês, e ele começou a acreditar que Bourne poderia sobreviver.
“Ele era um cara muito legal. Ele parecia muito motivado para isso, como se isso fosse a coisa mais importante do mundo para ele”, disse Corp.
Outras pessoas ao seu redor começaram a notar. Algumas até mudaram as suas próprias rotinas. Ele disse que seu amigo tinha corrido na pista no colegial, mas ficou um pouco fora de forma. Bourne disse que à medida que ele melhorou, ajudou a levar seu amigo a voltar a correr.
Antes de embarcar para Fort Benning, ele admitiu que estava nervoso. Mas dado o que ele teve que fazer para chegar lá, isso não significa que ele esteja preocupado.
“Estou definitivamente nervoso com Fort Benning”, disse Bourne. “Mas é um nervosismo excitado. Eu me vejo no Exército por um longo período de tempo. Isto é o que eu quero fazer. Quero fazer uma carreira de longo prazo no Exército.”
“Sempre admirei os militares desde tenra idade. Sempre soube que queria fazer parte das forças armadas. O trabalho de equipe, a fraternidade, eu só queria fazer parte disso”, disse o antigo funcionário do Johnson City Medical Center.