Kobe Bryant fê-lo. Alex Rodriguez fê-lo. Golfer Fred Couples fez isso, até o falecido Papa João Paulo II fez isso. Há um novo tratamento, ainda não provado, para a dor que as pessoas pagarão do bolso e depois viajarão para a Alemanha, onde o tratamento não é obstruído pelos regulamentos da FDA. Chama-se Regenokine e é um tipo de tratamento chamado “medicina biológica”, no qual o tecido de uma pessoa é coletado, processado de uma determinada maneira e depois colocado de volta no corpo. A biologia é baseada na filosofia de usar o próprio poder curativo do corpo para curar, mas apesar da sua crescente popularidade entre atletas profissionais e “guerreiros de fim-de-semana”, os benefícios – e segurança – dos tratamentos estão longe de estar comprovados.
Regenokine é usado para aliviar a dor lombar e a dor causada pela osteoartrose. Na época em que Fred Couples recebeu o tratamento, ele sofria de fortes dores lombares artríticas. Mas quando ganhou o Campeonato de Jogadores Seniores da PGA em 2011, atribuiu a vitória ao Regenokine, dizendo que se sentia melhor do que em uma década. O tratamento de Regenokine envolve extrair o sangue e depois aquecê-lo ligeiramente. O calor cria uma espécie de “febre” para o sangue, induzindo a inflamação que é um mecanismo normal de cura para o corpo. O sangue é então colocado em um tubo e girado em uma centrífuga que separa o sangue em suas partes constituintes. Uma camada de glóbulos vermelhos acumula-se no fundo do tubo, formando-se uma camada amarelada acima dele. O soro amarelado contém o material bom, agora concentrado de citocinas que combatem a inflamação e proteínas que promovem a boa saúde e bloqueiam a dor. Após ser injectado de volta no paciente, o soro traz alívio imediato da dor à maioria dos pacientes. Em outros pode levar várias semanas. Os efeitos de sentir bem são eficazes em cerca de 75% dos pacientes e normalmente duram dois a quatro anos.
Tudo isto de acordo com o grupo muito pequeno de médicos que administram Regenokine.
Drs. Peter Wehling e Jens Hartmann dirigem uma clínica em Düsseldorf, Alemanha, que é a principal fonte para o tratamento. Wehling, um cirurgião espinhal, desenvolveu o programa Regenokine em colaboração com cientistas e médicos dos EUA e da Europa. Ainda não recebeu a aprovação da FDA nos EUA devido à exigência de que os tecidos corporais sejam “minimamente manipulados”, para que não sejam classificados como medicamentos e sujeitos a regulamentos muito mais rigorosos. Apesar disso, no entanto, há pelo menos um médico a tentar a sua sorte nos EUA. Chris Renna, que dirige um par de clínicas, uma em Dallas e outra em Santa Monica, oferece Regenokine aos seus pacientes, apenas “ligeiramente preocupado” com a possibilidade de a FDA tomar medidas contra ele.
As regulamentações comparativas de laissez-faire da Europa significam que pessoas como Wehling e Hartmann são livres para fornecer mais uma opção aos pacientes com dor crônica que já tentaram de tudo. A taxa de 75% de eficácia soaria definitivamente como um milagre para os pacientes para os quais os medicamentos, fisioterapia, acupunctura, etc. não funcionam. Mas poderia a potência de Regenokine vir mais do pensamento desejoso dos pacientes do que dos anti-inflamatórios? O alívio da dor poderia ser apenas um efeito placebo?
O vídeo seguinte mostra como o procedimento experimental funciona.
Outra, mais popular terapia de tratamento biológico, é a terapia de plasma rico em plaquetas (PRP). Tal como o Regenokine, a terapia PRP envolve girar o sangue do paciente, mas em vez de anti-inflamatórios, a terapia PRP alcança as plaquetas. Após a ocorrência de uma ferida, as plaquetas não só se acumulam para estancar a hemorragia, como também secretam produtos químicos que induzem a ferida a sarar. Assim, se concentrarmos esses pequenos especialistas em cura e os reinjetarmos no corpo, devemos curar mais rápido, certo?
Como com Regenokine, a terapia com PRP é forte na lógica, fraca nas evidências. Um estudo realizado em 2010 comparou a capacidade das injeções de plasma rico em plaquetas e injeções de placebo de soro fisiológico para curar pessoas com tendinopatias de aquiles. Importante, foi um estudo duplo-cego para que nem os pacientes nem os médicos soubessem quais eram as injeções de plaquetas e quais eram salinas. Vinte e quatro semanas após a injeção a terapia de PRP não foi melhor que a salina para aliviar a dor dos pacientes ou melhorar sua função física. Um ano após a injeção, o grupo tratado com a terapia de PRP ainda não se saiu melhor do que o grupo salino.
Mas apenas para tornar as coisas menos claras, um estudo anterior tinha mostrado que a terapia de PRP era mais eficaz do que placebo para diminuir a dor dos pacientes com cotovelo de tenista. Devido à regulamentação, porém, a equipe de pesquisa não foi capaz de cegar os pacientes para o tratamento.
Mas você não saberia que essas terapias biológicas não estavam comprovadas para olhar a fé que os atletas profissionais têm nelas. Em 2009 Tiger Woods recebeu quatro injeções de PRP, cada uma antes de jogar nas quatro majors de golfe daquele ano. Nesse mesmo ano, dois Pittsburgh Steelers – Hines Ward e Troy Polamalu – receberam injeções de PRP antes de ganharem o Superbowl. Em julho passado, Kobe Bryant voou para Düsseldorf, Alemanha, para procurar o Dr. Wehling e seu tratamento para ver se ele poderia fazer algo pela osteoartrose que assolava seu joelho direito. Depois de receber um tratamento inicial de Regenokine, a estrela da NBA regressou em Outubro para outro tratamento. Bryant, que faz 34 anos este verão, está jogando quase cinco minutos a mais por jogo este ano do que no ano passado.
Entanto impressionado com os resultados, Bryant sugeriu Regenokine ao seu amigo, o lesma dos Yankees Alex Rodriguez. Não é de estranhar que o jogador tenha aumentado o seu desempenho através de tratamentos questionáveis, Rodriguez fez a viagem à Alemanha para ter o procedimento realizado no ombro e joelho.
Então acho que vamos ter de esperar por ensaios clínicos para ver se o Regenokine é o verdadeiro negócio, um placebo caro ou, como alguns sugerem, até dá uma vantagem injusta aos atletas. Quer os benefícios do Regenokine sejam baseados em biologia ou psicologia, aqueles que têm a razão – e os meios – para tentar qualquer coisa para melhorar o seu jogo continuarão a testá-lo para nós.