Um mural em Lodestar, parte de Lighthouse Community Public Schools em Oakland, Califórnia (Lighthouse Community Public Schools)
No ano passado, no governo da Califórnia. Gavin Newsom assinou uma nova lei de escolas charter com o objetivo de resolver uma disputa antiga entre os operadores de charter e aqueles que pediam restrições mais rígidas para o seu crescimento.
Confirmado como Assembly Bill 1505, o compromisso entre os charters e o sindicato de professores deu aos distritos locais a autoridade para considerar se a abertura de um novo charter teria um impacto negativo em suas próprias escolas, e deu aos charters um novo processo para apelar dos pedidos rejeitados.
Mas com a lei entrando em vigor no meio de uma pandemia, os distritos carecem de informações-chave necessárias para decidir se as cartas existentes devem continuar operando – dados de avaliação a partir de 2020.
Como resultado, algumas escolas que de outra forma teriam sido fechadas estão sendo recomendadas para renovação.
Citando “circunstâncias sem precedentes relacionadas à pandemia da COVID-19”, o Distrito Escolar Unificado de Los Angeles, por exemplo, está recomendando “aprovação condicional” para quatro das 26 escolas em seu primeiro lote de renovações de acordo com a nova lei. “O distrito está particularmente atento à necessidade de estabilidade para os alunos e à necessidade de evitar perturbações no programa educacional de cada aluno durante estes tempos únicos e específicos”, diz a carta.
O distrito está recomendando extensões de dois anos para a Ánimo Ellen Ochoa Charter Middle e a PUC Excel Charter Academy – ambas consideradas de baixo desempenho. E está recomendando prorrogações de cinco anos para o Ánimo Legacy Charter Middle e Arts in Action Community Middle, mas em dois anos eles serão reavaliados e poderão perder suas cartas se não tiverem melhorado. Outras 22 escolas foram recomendadas para renovações de cinco anos.
As escolas – que aprenderão a decisão final do distrito em 24 de novembro em uma reunião do conselho escolar de LAUSD – estão entre as 42 em Los Angeles e mais de 230 em toda a Califórnia para renovação este ano. Alguns distritos ainda não realizaram audiências e os conselhos escolares em todo o estado continuarão considerando renovações, provavelmente em 2021.
AB 1505 permite que os autorizadores considerem o desempenho acadêmico de uma escola charter – e uma variedade de outros fatores – no processo de renovação. Mas com a incerteza sobre os testes para 2021 também, não está claro quanto tempo até que a nova estrutura de responsabilização funcione como pretendido.
“A longo prazo, vão ter que viver com 1505”, disse Jeffrey Macedo, o diretor sênior de comunicações da Associação de Escolas Charter da Califórnia. “Mas há um adiamento de dois anos por causa desta circunstância extraordinária”
As escolas não devem obter ‘um passe”
Califórnia, que tem o maior número de cartas no país, é apenas o exemplo mais visível de um problema que as cartas enfrentam em todo o país: a falta de dados de teste. Mas a Associação Nacional de Autorizadores de Escolas Charter exortou os distritos a rejeitarem o uso da pandemia como desculpa para atrasar as decisões sobre a renovação dos Charter.
“As escolas que têm um histórico de sucesso não devem ser injustamente penalizadas com incerteza nas operações futuras”, como emitir uma renovação de curto prazo quando a escola tiver demonstrado que merece um mandato completo, disse a organização em uma declaração de setembro sobre responsabilidade.
“No outro extremo do espectro, as escolas que têm um histórico de baixo desempenho significativo não devem ser dispensadas de responsabilidade. Estados, autorizadores e distritos podem querer alterar a forma como eles exercem a responsabilidade, mas simplesmente dar às escolas um ‘passe’ com um registro de fracasso não é apoiado”.
Em uma pesquisa feita durante o verão, a associação descobriu que 74% dos autorizadores disseram que eram improváveis ou muito improváveis de adiar as decisões de renovação, enquanto 18% disseram que eram prováveis ou muito prováveis de adiar as decisões. As respostas vieram de autorizadores que supervisionam mais da metade de todas as escolas charter do país.
A forma como a Califórnia e outros estados lidam com renovações ou aprovações este ano provavelmente será observada de perto, em um momento em que uma nova administração conhecida por ser menos entusiasmada com a escolha da escola entra na Casa Branca.
“Esperamos que o presidente eleito Biden construa um legado de oito anos de apoio às escolas charter no governo Obama, onde o financiamento do Programa Federal de Escolas Charter dobrou”, disse Nina Rees, presidente e CEO da National Alliance for Public Charter Schools.
E M. Karega Rausch, presidente e CEO da associação de autorizadores, acrescentou que espera que a equipe de transição seja capaz de “baixar a temperatura” no que se tornou uma questão de campanha divisiva.
Macedo, com a California Charter Schools Association, disse que ter a presidente do conselho estadual e a pesquisadora de Stanford Linda Darling-Hammond como chefe da equipe de transição de Biden para a educação poderia ser útil. “Ficamos felizes em ver que alguém com quem temos um relacionamento foi escolhido para essa posição”, disse ele. “Ela não mostrou forte oposição”
Darling-Hammond fez parte de uma equipe da Universidade de Stanford que foi co-fundadora de uma escola secundária charter em East Palo Alto, e em 2018, ela co-escreveu um trabalho que incluía cartas como parte da “tapeçaria” da educação pública. Ele destaca o rigoroso processo de aplicação e renovação de Massachusetts e enfatiza as políticas que asseguram que os diplomas estão servindo a mesma população de estudantes que as escolas distritais.
‘Um alto bar’
AB 1505, a pandemia – e a recente derrota de uma medida de imposto de propriedade que teria levantado significativamente mais dinheiro para a educação – também parece estar tendo um efeito sobre as novas aplicações para escolas charter no estado, disse Macedo. Atualmente há apenas três inscrições abertas em todo o estado e nenhuma em Los Angeles. Embora as inscrições tenham diminuído nos últimos anos, entre 2010 e 2015, havia 80 a 100 novas escolas charter abertas a cada ano na Califórnia, disse Macedo.
Os operadores potenciais de charter estão se perguntando como desenvolver um plano de negócios viável “quando você está em recessão e não sabe quando vai acabar”, disse ele. “Como você modela para isso?
Para os fretamentos existentes, a nova lei afirma que as escolas com pontuação nos níveis superiores de desempenho podem ser renovadas por até sete anos, dois anos a mais do que o permitido anteriormente.
Aquelas na faixa média podem receber uma extensão de cinco anos, e aquelas na faixa mais baixa ou perdem seus fretamentos ou recebem no máximo dois anos para tomar “medidas significativas para abordar a causa ou causas subjacentes de baixo desempenho”, de acordo com a lei.
Além disso, a lei exigia que todos os novos professores contratados após 1 de julho deste ano fossem certificados na matéria ou no nível da série que ensinam e estabelecia prazos para que os atuais professores de escolas charter ganhassem credenciais até 2025. Aqueles sem credenciais tinham que ser impressos com as impressões digitais e passar por uma verificação de antecedentes.
A legislação estabelece “uma fasquia alta, e eu aprecio ter uma linha muito clara de responsabilidade, mas infelizmente apenas as escolas charter são mantidas nessa fasquia”, disse Rich Harrison, CEO da Lighthouse Community Public Schools em Oakland.
Em outubro, Harrison enfrentou o Conselho de Educação do Distrito Escolar Unificado de Oakland para defender o motivo pelo qual eles deveriam renovar os alvarás de duas de suas escolas.
Ele estava bastante confiante de que o distrito recomendaria a renovação para o campus do Lighthouse, uma escola K-8 classificada no meio. Mas ele não estava tão certo sobre Lodestar, uma escola K-9 que se enquadrava na categoria baixa com base nos dados de avaliação de 2017-18 e 2018-19.
O desempenho acadêmico de Lodestar no Painel Escolar da Califórnia de 2019 (California School Dashboard)
“Começamos com um começo que nos fez mudar de um bairro para outro”, disse Harrison. “Houve uma mudança na demografia”
Mas ele enfatizou que o desempenho da escola é semelhante ao das escolas vizinhas na comunidade, e mesmo que a escola não tenha tido “uma oportunidade de colocar pontos no quadro no ano passado”, referindo-se às avaliações estatais, ela melhorou, com base em outras medidas.
Na avaliação comumente usada do NWEA MAP, Lodestar viu ganhos de pontuação nos testes que foram superiores a 84% das escolas em nível nacional. “Sentimo-nos realmente confiantes de que teríamos tido um melhor desempenho” nos testes estaduais, disse Harrison.
Embora os testes estaduais não tenham sido conduzidos este ano, Lodestar tem visto crescimento em outras medidas. (Rich Harrison)
Acima de 400 pais, professores e alunos submeteram comentários à diretoria em favor da renovação do alvará da escola.
“Minha filha cresceu muito em pouco tempo”, escreveu o pai ReeSeandra Gray. “A matemática era o seu tema difícil. Agora é sua disciplina forte e também se tornou uma de suas aulas favoritas”.
A aluna Camile Mercado escreveu: “Se Lodestar fechasse, todos os outros alunos, professores, e eu não poderia mais ir para a escola incrível. Então, por favor, mantenha a escola charter aberta!”
Em 18 de novembro, a diretoria da escola de Oakland renovou o charter da Lodestar por dois anos.
Uma classe de alunos do jardim de infância Lodestar no Zoom (Lighthouse Community Public Schools)
Pôr as escolas na ‘melhor posição’
Não todos os distritos estão atrasando as negações por causa da pandemia. O distrito escolar de Ross Valley na área da baía negou um pedido de renovação para a Ross Valley Charter School em 10 de novembro, citando questões financeiras e de governança. A escola é classificada como de desempenho médio, mas tem notas bem acima dos padrões estaduais no boletim estadual. Os líderes da escola dizem que apelarão para a diretoria estadual para renovação.
Uma questão que preocupa a California Charter Schools Association é que os requisitos de renovação podem variar dependendo do distrito escolar que autoriza a renovação. A lei permitiu aos distritos flexibilidade para adicionar mais critérios.
“Nós temos um monte de distritos escolares que podem se aplicar de várias maneiras”, disse Macedo. “Como podemos assegurar que nossas escolas estejam na melhor posição para renovação?”
Durante o verão, a associação enviou cartas ao LAUSD, expressando preocupações sobre alguns dos requisitos das normas e procedimentos da carta constitutiva do distrito e acusando o distrito de “agir muito além de sua autoridade legal”
Por exemplo, se uma escola se muda para uma nova instalação, o operador tem que submeter revisões ao distrito para aprovação. A exigência, disse Macedo, “complica ainda mais um processo já complexo de aquisição de instalações” e provavelmente os força a continuar compartilhando espaço com as escolas do distrito, o que às vezes pode ser insustentável.
E as duas escolas de Los Angeles de desempenho médio – Ánimo Legacy Charter Middle e Arts in Action Community Middle – estão sob escrutínio adicional do distrito por questões financeiras.
“É aí que vemos o alcance exagerado”, disse Macedo, acrescentando que a lei “expandiu como eles podem fechar uma escola charter. Ele lhes dá mais ferramentas”.
Derick Lennox, um defensor legislativo da Association for California School Administrators, disse que o aspecto aberto da lei foi “uma grande vitória para trabalhadores e legisladores”.
Mas ele acrescentou que as escolas charter também obtiveram uma vitória porque podem apelar nos níveis do condado e do estado. “Eles têm múltiplas mordidas na maçã”, disse ele.
Este artigo foi publicado em parceria com The 74. Assine aqui a newsletter do The 74.