Quando um indivíduo encontra um novo estímulo ambiental, tal como um clarão de luz ou um ruído súbito e alto, ele ou ela vai prestar atenção a ele mesmo antes de identificá-lo. Este reflexo orientador parece estar presente no início do desenvolvimento, pois os bebês virarão a cabeça para uma mudança ambiental (Nelson Cowan, 1995). De uma perspectiva evolutiva, este mecanismo é útil para reagir rapidamente a eventos que exigem ação imediata.
HabituationEdit
A investigação do OU por parte de Sokolov foi motivada principalmente na compreensão da habituação. A primeira introdução de um novo estímulo, definido em termos sokolovianos como qualquer mudança do “modelo neuronal atualmente ativo” (no qual o indivíduo está atualmente focado), resulta em OR. Entretanto, com a introdução repetida do mesmo estímulo, a resposta orientadora diminuirá de intensidade e eventualmente cessará. Quando novos estímulos têm um significado contextual associado, o estímulo repetido ainda resultará numa diminuição sequencial do OR, embora a uma taxa de decadência modificada.
Orientação na tomada de decisãoEditar
A resposta orientadora é acreditada como tendo um papel integral na formação de preferências. Quando confrontados com a decisão entre duas opções, os sujeitos em estudos de Simion & Shimojo foram mostrados para escolher os itens para os quais eles preferivelmente orientam o olhar. Este olhar pode ocorrer enquanto o estímulo está presente ou após a sua remoção, este último fazendo com que o olhar se fixe no ponto em que o estímulo estava presente. O viés do olhar cessa após uma decisão, sugerindo que o viés do olhar é a causa da preferência e não o seu efeito. Observando esta relação causal postulada com a irrelevância da presença de um estímulo, argumenta-se que a orientação do olhar apóia mecanismos de decisão na indução de um viés preferencial.
Papel entre emoção e atençãoEditar
A novidade e significado de um estímulo estão implicados na geração de uma resposta orientadora. Especificamente, o significado emocional de um estímulo, definido por seu nível de agradabilidade, pode afetar a intensidade da resposta orientadora para focalizar a atenção em um sujeito. Estudos demonstraram que durante a exposição a imagens neutras e emocionalmente significativas, tanto as imagens agradáveis como as desagradáveis produziram leituras de condutância cutânea mais elevadas do que as imagens neutras. Com a estimulação repetida, todas as leituras de condutância cutânea diminuíram em relação à introdução da novela, embora com conteúdo emocionalmente significativo diminuindo mais lentamente. Por outro lado, estudos observando a desaceleração cardíaca durante a introdução de novos estímulos mostraram uma desaceleração significativamente maior para estímulos desagradáveis em comparação com estímulos agradáveis e neutros. Esses achados sugerem que OR representa uma combinação de respostas que agem em conjunto a um estímulo comum. Mais importante ainda, as diferenças entre estímulos emocionalmente carregados e neutros demonstram a influência da emoção na orientação da atenção, apesar da novidade.