Em 1893 Lin Zexu, um estudioso e tangerina Qing, escreveu uma carta aberta à Rainha Vitória da Grã-Bretanha, pedindo-lhe que suspendesse o comércio do ópio na China:
“Durante as relações comerciais que existem há tanto tempo, entre os numerosos comerciantes estrangeiros que aqui recorrem, estão o trigo e o joio, bons e maus; e destes últimos são alguns, que, através da introdução do ópio à socapa, seduziram o nosso povo chinês, e fizeram com que todas as províncias da terra transbordassem com esse veneno. Eles procuram apenas se aproveitar, não se preocupam em ferir os outros! Este é um princípio que a Providência do Céu despreza; e que a humanidade encara com repulsa!
O grande imperador, ouvindo-o, estremeceu de facto de indignação, e especialmente enviou-me a mim, o comissário, a Cantão, para que em conjunto com o vice-rei e governador da província, fossem tomados meios para a sua supressão.
Todos os nativos da Terra Interior que vendem ópio, como todos os que o fumam, são igualmente julgados à morte. Descobrimos que seu país está distante de nós, que seus navios estrangeiros vêm aqui lutando um após o outro por nosso comércio, e pela simples razão de seu forte desejo de colher um lucro. Por que princípio da razão, então, esses estrangeiros deveriam enviar em troca uma droga venenosa, que envolve na destruição aqueles mesmos nativos da China?
Sem querer dizer que os estrangeiros têm tais intenções destrutivas nos seus corações, nós ainda afirmamos positivamente que da sua sede desordenada após o ganho, eles são perfeitamente descuidados com os ferimentos que nos infligem! E sendo assim, gostaríamos de perguntar o que foi feito dessa consciência que o céu implantou nos seios de todos os homens?
Ouvimos dizer que no seu próprio país o ópio é proibido com o maior rigor e severidade. Esta é uma forte prova de que você sabe muito bem o quanto é prejudicial para a humanidade. Desde então, você não permite que ele prejudique o seu próprio país, você não deve ter a droga prejudicial transferida para outro país, e acima de tudo, quanto menos para a Terra Interior!
Dos produtos que a China exporta para o seu país estrangeiro, não há um que não seja benéfico para a humanidade de uma forma ou de outra. Há os que servem para alimentação, os que são úteis, e os que são calculados para revenda – mas todos são benéficos. A China já enviou alguma vez um artigo nocivo do seu solo? Para não falar de nosso chá e ruibarbo, coisas que seus países estrangeiros não poderiam existir um único dia sem!”