A desistência de dois processos que tentaram bloquear o plano da Rider University de mudar o Westminster Choir College de Princeton para o seu campus Lawrence Township está a caminho da Divisão de Apelação do Tribunal Superior.
Foi apresentada uma notificação de recurso em 14 de abril pelo advogado Bruce Afran, após a demissão de um juiz do Tribunal Superior do Condado de Mercer dos processos apresentados por 71 alunos do Westminster Choir College e da Westminster Foundation, Princeton, New Jersey Inc.
A Westminster Foundation, Princeton, New Jersey Inc. é um grupo independente sem fins lucrativos cujos membros incluem ex-alunos e apoiadores do colégio coral. Não está afiliado à Rider University ou ao Westminster Choir College.
Mercer County Superior Court Judge Robert Lougy arquivou os processos após ouvir os argumentos orais no Mercer County Courthouse, em Trenton, em 14 de fevereiro. O juiz emitiu sua decisão em uma ordem datada de 2.
Rider University está ciente da apresentação do recurso, mas não comenta o litígio pendente, disse a porta-voz da Rider University, Kristine Brown. No entanto, estão a ser feitos progressos nos projectos de construção em antecipação à mudança planeada, disse ela.
Os estudantes e a Westminster Foundation opõem-se à mudança porque alegam que a Rider University não poderá igualar as instalações no campus de Princeton. Essas instalações incluem 46 salas de prática especializadas e espaço para 20 órgãos de tubos e 165 pianos.
A Rider University está renovando a Gill Chapel para criar 13 novas salas de prática e está adicionando seis novas salas de prática no dormitório do Kroner Hall. Combinado com as 14 salas de prática no campus do Lawrence Township, 33 salas de prática devem estar disponíveis ainda este ano.
A Rider University alegou que os alunos não têm o direito de usar os tribunais para proteger a escola. A universidade tinha afirmado que era o único órgão que podia tomar decisões em relação ao Westminster Choir College.
Os alunos são beneficiários de um trust de 1935 que comprou o terreno para o colégio coral e que exige que este permaneça na propriedade. Se o colégio coral abandona o campus, o trust exige que o terreno vá para o Seminário Teológico de Princeton.
Os processos judiciais procuram proibir a venda do campus de 23 acres de Princeton, seja em parte ou no todo. Mas se uma venda ocorrer, as ações judiciais impediriam a Universidade Rider de embolsar o dinheiro para seu próprio uso. A Rider teria de usar o dinheiro para os fins ou programas exclusivos do Westminster Choir College.
Os processos judiciais decorrem do anúncio da Rider University de que planeou mudar o Westminster Choir College do campus de Princeton para o seu campus do Lawrence Township em Setembro de 2020. O campus de Princeton fica na esquina da Walnut Lane com a Hamilton Avenue, perto da Princeton High School.
A Rider University adquiriu o Westminster Choir College através de uma fusão em 1992. Há quatro anos atrás, a Rider decidiu vender o colégio por razões financeiras. Lançou uma busca mundial por um comprador que mantivesse o colégio do coro em Princeton.
Rider University encontrou um comprador numa entidade comercial de propriedade do governo chinês conhecida como Beijing Kaiwen Education Technology, Ltd, mas o negócio fracassou em Julho de 2019.
Na sequência do negócio falhado, a Universidade Rider anunciou planos para consolidar e mudar o Colégio Coral de Westminster para o seu campus de Lawrence Township, apesar da falta de instalações especializadas que os estudantes de música do conservatório requerem.
O processo dos estudantes alegou que, ao abrigo do acordo de 1991 que levou à fusão de 1992, a Universidade Rider não pode mudar o Colégio Coral a menos que possa mostrar que tal mudança ou mudança é necessária para preservar os propósitos caridosos do Colégio Coral de Westminster.
Tambem sob o acordo de 1991, a Rider não pode mudar o colégio coral a menos que possa demonstrar “que a mudança para o campus de Lawrence irá preservar tal programa e missão da forma mais próxima possível da missão existente, campus e operação de Westminster”, de acordo com a ação judicial.
“O cavaleiro também assumiu tais obrigações sob o fundo 1935 Strong Taylor”, disse o processo.
O fundo Strong Taylor foi criado por Sophia Strong Taylor, que deu 23 acres de terra em Princeton quando o Westminster Choir College se mudou de Ithaca, Nova Iorque. A faculdade tinha sido afiliada ao Ithaca College.
Como condição do seu dom, o Strong Taylor exigiu que o colégio coral avançasse “o treinamento de ministros de música de igrejas evangélicas”.”
Se o Westminster Choir College deixasse de o fazer, a terra seria dada ao Princeton Theological Seminary, que é um seminário privado que treina ministros presbiterianos.
Westminster Choir College foi formado como o Westminster Choir of the Westminster Presbyterian Church em Dayton, Ohio, em 1920.