Robert E. Lucas, Jr., in full Robert Emerson Lucas, Jr., (nascido em 15 de setembro de 1937, Yakima, Wash., EUA), economista americano que ganhou o Prêmio Nobel de Economia de 1995 por desenvolver e aplicar a teoria das expectativas racionais, uma hipótese econométrica. Lucas descobriu que os indivíduos irão compensar os resultados pretendidos da política fiscal e monetária nacional tomando decisões econômicas privadas baseadas em experiências passadas e resultados antecipados. Seu trabalho, que ganhou destaque em meados da década de 1970, questionou as conclusões de John Maynard Keynes em macroeconomia e a eficácia da intervenção governamental em assuntos domésticos.
Lucas freqüentou a Universidade de Chicago, obtendo diplomas em história (A.B., 1959) e economia (Ph.D., 1964). Ele lecionou na Carnegie Mellon University de 1963 a 1974 antes de retornar a Chicago para se tornar professor de economia em 1975.
Lucas questionou as suposições por trás da curva de Phillips, que se pensava mostrar que um governo pode baixar a taxa de desemprego aumentando a inflação. De acordo com a curva Phillips, uma inflação mais elevada faz com que os salários subam mais rapidamente, enganando assim os trabalhadores desempregados a pensar que os salários nominais mais elevados são generosos quando, na realidade, são simplesmente salários ajustados pela inflação. Portanto, os desempregados aceitam empregos mais rapidamente e a taxa de desemprego cai.
Lucas argumentou, no entanto, que os trabalhadores não podem ser enganados uma e outra vez; uma inflação mais elevada acabará por não conduzir a uma diminuição do desemprego. De modo mais geral, o trabalho de Lucas levou a algo chamado de “proposta de ineficácia política”, a idéia de que se as pessoas têm expectativas racionais, políticas que tentam manipular a economia criando falsas expectativas podem introduzir mais “ruído” na economia, mas não irão melhorar o desempenho da economia. Lucas também é conhecido por suas contribuições para a teoria do investimento, finanças internacionais e teoria do crescimento econômico. Seus Estudos em Teoria do Ciclo de Negócios (1981) recolhe suas pesquisas dos anos 70, e Modelos de Ciclos de Negócios (1987) fornece uma visão geral de sua teoria econômica.
Lucas editou ou coeditou várias revistas de economia e serviu por um tempo como presidente da Associação Econômica Americana e da Sociedade Econométrica. Em 2001 Lucas publicou Lectures on Economic Growth, uma coletânea de seus escritos sobre crescimento econômico.