Robert Metcalfe inventou, padronizou e comercializou a Ethernet. Desenvolvida como uma forma de ligar os computadores do Centro de Pesquisa de Palo Alto da Xerox (PARC) entre si, a Ethernet usa pacotes digitais e controles distribuídos para transmitir dados sobre o que se tornaria a rede local mais utilizada, ou LAN.
Metcalfe nasceu no Brooklyn, Nova York. Ele estudou no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, obtendo bacharelado em engenharia elétrica e gestão industrial antes de completar seu mestrado e doutorado na Universidade de Harvard, em 1973. Trabalhando com associados no PARC em alguns dos primeiros computadores pessoais, Metcalfe inventou uma das primeiras e agora mais amplamente implantadas tecnologias de rede, a Ethernet. Hoje, mais de um quarto bilhão de novas portas de switch Ethernet são enviadas anualmente para todo o mundo.
Metcalfe deixou a Xerox em 1979 para fundar a 3Com Corporation para fabricar equipamentos LAN com tecnologia Ethernet, aposentando-se em 1990. Ele trabalha com a Polaris Venture Partners, promovendo o início de operações de tecnologia da informação e também faz parte do corpo docente da Universidade do Texas, em Austin. Metcalfe recebeu a Medalha Nacional de Tecnologia em 2005 por sua liderança na invenção, padronização e comercialização de Ethernet.