Role of the Ventral Nerve Cord and Terminal Abdominal Ganglion in the Regulation of Sex Pheromone Production in the Tobacco Budworm (Lepidoptera: Noctuidae)

Procurámos clarificar o papel do sistema nervoso, e a sua relação com a regulação hormonal, no controlo da biossíntese da feromona sexual na mariposa fêmea do abacaxi, Heliothis virescens (F.). O isolamento do gânglio abdominal terminal (TAG) do resto do cordão nervoso ventral (VNC), ou a transecção dos nervos terminais que se estendem do TAG para a periferia, resultou numa redução severa da produção de feromona sexual que normalmente ocorre durante a escotofase. A quantidade de feromona extraída das glândulas de feromonas sexuais destas traças manipuladas cirurgicamente, no entanto, foi maior que a extraída das glândulas de fêmeas normais durante a fotofase, período em que os níveis de feromona são baixos ou indetectáveis. A injeção de um extrato de TAG feminino em fêmeas virgens estimulou a produção de feromona sexual. A fracionamento de extratos do TAG e do complexo cérebro/subesofágico (Brain-SEG) por extração em fase sólida, troca iônica e cromatografia líquida em fase reversa revelou que o TAG contém peptídeos feromonotrópicos com características de retenção muito similares às do Brain-SEG. Estudos imunoquímicos mostraram que os peptídeos feromonotrópicos derivados do TAG possuem algum grau de homologia, em seus termini C, ao neuropeptídeo feromono-biossíntese-ativador da espiga de milho, Helicoverpa zea (Hez-PBAN). As discrepâncias entre as propriedades cromatográficas do Hez-PBAN e dos peptídeos feromonótropos TAG, no entanto, indicaram que os peptídeos da H. virescens não são idênticos ao Hez-PBAN. Estudos imunocitoquímicos revelaram que os axônios dos neurônios PBAN-imunoativos no projeto SEG através do VNC e terminam no neuropil do TAG. Como a imunoreatividade não foi encontrada em nervos ou órgãos neuroquímicos do TAG, é provável que os peptídeos feromonotrópicos na função do TAG dentro do TAG, e não como neurohormones ou neurotransmissores periféricos. Ainda não está claro se esses peptídeos tipo PBAN estão envolvidos no controle da glândula feromona. No entanto, nossos achados sugerem que em H. virescens, a produção ótima de feromona sexual depende da regulação neural e hormonal.