Vida na Grã-Bretanha do século XVII foi outrora descrita como “desagradável, grosseira e curta”. Nunca foi monótono: na Inglaterra, havia o Lote da Pólvora, a Peste Negra e o Grande Fogo de Londres; os Pais Peregrinos zarparam no Mayflower e o Rei Carlos perdeu a cabeça porque ignorou o Parlamento e porque teve a temeridade de ser católico. Quanto à Escócia, os livros de história nos dizem que, entre outras coisas, os homens já estavam jogando golfe e as mulheres estavam praticando feitiçaria. Ambas as perseguições aparentemente prevaleciam na pequena cidade de Dornoch, no norte da Escócia. Em 1630, Sir Robert Gordon escreveu: “Sobre este nome estão os mais belos e grandes elos de qualquer camisa da Escócia, aptos para o tiro com arco, goffing, ryding e todos os outros exercícios; eles surpassam os campos de Montrose ou St. Andrews”. E foi em Dornoch-na verdade sobre as ligações-que Janet Horne, a “última bruxa da Escócia”, foi sumariamente executada.
Então o jogo real e antigo tem sido jogado há muito tempo nas ligações de Dornoc. Talvez porque estava viciado em “arco e flecha, ryding e outros exercícios”, nenhum cubo de golfe formal foi estabelecido até 1877. Um campo de nove buracos certamente existia naquela época, mas os membros não poderiam ter pensado muito nele porque em 1886, o velho Tom Morris foi convidado a fazer “nove buracos apropriados”. Três anos mais tarde, foi-lhe pedido para estender o campo a 18,
O terreno com o qual o Velho Tom teve de trabalhar era absolutamente perfeito para o golfe. O terreno, mais do que ondulado, apresentava inúmeros planaltos naturais, e foi sobre estes que Morris posicionou muitos dos seus greens. Como em Prestwick, Royal County Down e Lahinch – três outros grandes elos que foram originalmente moldados e trabalhados por Morris – ele produziu um design muito minimalista. A natureza, não o homem, seria sempre o arquiteto principal de Dornoch, e o velho Tom foi rápido a reconhecer o fato. Naturalmente, o seu layout foi posteriormente revisto, primeiro por John Sutherland e J.H. Taylor, e mais tarde por George Duncan. Mas Dornoch, como St. Andrews, continua a ser um elo supremamente natural.
Apenas como o campo de golfe é subestimado, então o cenário é deslumbrante e dramático. Os links são delimitados por todo o seu comprimento por uma magnífica varredura de areia branca imaculada. Por todo o lado, montanhas e colinas enchem o horizonte e criam a ilusão de que se está, de alguma forma, a tocar num palco. Na primavera e início do verão, muitos dos elos passam do verde para o dourado – o tojo é tanto um pano de fundo como um perigo em Dornoch e quando está em plena floração, é uma visão gloriosa.
Na primeira impressão, o percurso parece ter um típico “out-and-back” layout. Na verdade, o traçado é mais “em forma de S” e é incomum no sentido em que o percurso ocupa dois níveis distintos. Em termos gerais, você vai para fora ao longo de um nível superior (para um buraco e meio você está realmente jogando no topo de um banco de areia gigante) e volta ao longo de um nível inferior, adjacente à margem.
Os dois primeiros buracos são o nível superior. O primeiro, um par-4 curto, é um buraco de abertura bastante suave. O segundo, no entanto, é enganosamente complicado. É um par-3, mais uma vez sem comprimento particular, mas se falhar o green, a sua próxima tacada será ou uma ficha embaraçosa ou uma tacada de bunker difícil, jogada numa das armadilhas cavernosas que guardam a entrada para o green. Então a verdadeira diversão começa.
A corrida de buracos do terceiro ao sexto é uma das melhores sequências do golfe. O terceiro mergulha a partir do tee. Ele é ligeiramente para a esquerda e é um forte e bonito dois tiros, mas o quarto e quinto são par-4s ainda maiores. O primeiro tem um fairway de costas de porco com tojo ao longo do seu lado esquerdo, e um planalto verde rodeado por lombadas e buracos, bem como um colar de bunkers. O quinto mede pouco mais de 350 jardas. Partindo de um tee muito elevado situado em meio a um mar de tojos, você dirige-se espetacularmente para um fairway que se inclina acentuadamente da esquerda para a direita. Segue-se um campo delicado sobre três bunkers para outro green elevado, um dos maiores em Dornoch. Muitas vezes com um contorno muito acentuado, bem como planalto, os greens são a característica mais distintiva e distintiva de Dornoch.
Embora seja importante encontrar o green com o seu tee shot no segundo, é imperativo no par-3 sexto. Jogado a um green de mesa, as punições alternativas por não encontrar a superfície de colocação são areia e tojo à esquerda, areia à frente e um fallaway muito íngreme à direita. O sexto proporciona uma daquelas raras ocasiões em um link escocês quando ser bunkered é uma opção agradável.
O sétimo é o buraco que atravessa o topo do vasto banco de areia. Os arbustos de Gorse enquadram ambos os lados do fairway. Eles começam a fazer o mesmo no oitavo até que o fairway cai repentinamente sobre o topo do cume e desce em cascata até o nível inferior. Uma boa tacada de tee pode, às vezes, impulsioná-lo sobre a borda, embora o verde permaneça a uma distância considerável e se aninha em uma dell perto da margem.
Você está agora ao lado de Emboy Bay e aquela bela varredura de areia branca imaculada. Para os próximos sete buracos raramente se afasta da costa. Entre o nono e o 15º, você tece dentro e fora das dunas, com o vento tanto quanto qualquer coisa que determine a sua estratégia. Cada um dos buracos é um clássico à beira-mar, embora os mais conhecidos sejam provavelmente o par-3 10, com o seu trio de bunkers barrando a entrada para um green de dois níveis, e “Foxy” o bunkerless, o 14º buraco com dupla perna de cão, descrito por Harry Vardon como “o melhor buraco de golfe natural que já joguei”
O 16º é possivelmente o único buraco fraco em Dornoch, correndo para cima até ao fim, embora as vistas panorâmicas do green proporcionem uma compensação adequada. Depois vem o cavaleiro, o 17º buraco, com o seu bunker cruzado num cume de urze, cerca de 50 metros abaixo do green, um dos melhores buracos do campo. Finalmente, um grande e exigente par-4 devolve-o ao clubhouse.
Números eleitos foram sempre atraídos e inspirados pelos links. Dornoch foi o local de nascimento do lendário Donald Ross, e embora tenha deixado a Escócia ainda jovem, as complexidades e subtilezas naturais dos links ficaram gravadas na sua memória. A influência de Dornoch é aparente em muitos dos melhores projetos de Ross, mais notavelmente, é claro, em Pinehurst No. 2.
Early este século, cada um do grande triunvirato (Vardon, Taylor e James Braid) fez seu caminho para Dornoch, como regularmente fez a grande golfista britânica, Joyce Wethered. Em tempos mais recentes, Tom Watson, Ben Crenshaw, Nick Faldo e Greg Norman embarcaram no que parece ser uma peregrinação irresistível.
Quando Watson visitou Dornoch, ele chegou com a intenção de jogar apenas 18 buracos, mas em vez disso jogou três rounds em um período de 24 horas. Ele descreveu a experiência como “o mais divertido que já tive jogando golfe em toda a minha vida”, e descreveu os links como “um dos grandes campos dos cinco continentes”. Watson estava claramente enfeitiçado. Assim também, parece que era Crenshaw. Ele jogou os links em 1980 durante uma pausa na sua preparação para o Campeonato Aberto. Quando perguntado pelo secretário do R&A como ele tinha gostado do percurso, Crenshaw respondeu: “Deixe-me colocar desta forma: Quase não voltei”.”
Por que estavam Watson e Crenshaw tão cativados? Foi a pura majestade dos elos? Ou o esplendor escondido do cenário? Sem dúvida, foi uma combinação de ambos. E, apenas talvez, tenha havido outra influência – o fantasma de 300 anos de Janet Horne, ainda lançando seus feitiços, ainda enfeitiçando o bom e o grande. Na verdade, Dornoch é um lugar mágico.