A força policial da Irlanda do Norte, o Royal Ulster Constabulary (RUC), começou a existir em 1 de Junho de 1922 com a dissolução da Royal Irish Constabulary (RIC). Foi precedida pelas forças de defesa paramilitares locais que foram oficialmente reconhecidas em junho de 1920 como a Policia Especial do Ulster (USC) e divididas nas seções “A” (tempo integral), “B” (tempo parcial), e “C” (reserva). A Usc foi vista como violenta, indisciplinada e sectária. Após o fim da Comissão de Fronteiras em 1925, os Especiais “A” foram desmantelados e a força “C” expirou. Os Especiais “B” sobreviveram como uma força auxiliar da polícia, cujas principais vantagens foram o seu baixo custo e o conhecimento local. Suas atividades não oficiais incluíam o assédio amargamente ressentido dos católicos locais.
As tentativas nacionalistas de assegurar uma afiliação católica proporcional à RUC no início da década de 1920 fracassaram. A predominância protestante aumentou à medida que os membros católicos mais velhos recrutados do RIC se aposentaram; o RUC tinha 23% de filiação católica em 1922, 10% em 1970. Entre os anos 20 e 60, o RUC foi uma pequena força policial provincial. Sua politização e falta de profissionalismo foram expostas por sua resposta violenta às manifestações de direitos civis em 1968 e 1969; sua incapacidade de conter tumultos em agosto de 1969 levou à intervenção direta britânica. A Comissão de Caça de 1969 recomendou que a RUC fosse reestruturada, modernizada e desarmada, com os Especiais “B” substituídos pelo Regimento de Defesa do Ulster (UDR). O UDR herdou a reputação dos Especiais “B” como uma força de defesa protestante semiprofissionalizada; alguns membros do UDR foram implicados no paramilitarismo lealista. (O UDR fundiu-se com o Real Regimento Irlandês em 1992.)
Os problemas impediram o desarmamento; a “Ulsterização” da política de segurança que começou em meados dos anos 70 colocou o RUC na linha de frente. Foi profissionalizada e triplicada em tamanho, e sofreu uma proporção crescente de baixas por parte da força de segurança. (303 oficiais da RUC foram mortos; muitos ficaram gravemente feridos ou traumatizados). A RUC permaneceu predominantemente protestante (os paramilitares republicanos tinham como alvo os membros católicos). A controvérsia envolveu suas técnicas de interrogatório e o papel de agentes duplos que, às vezes, eram acusados de se tornarem agentes provocadores ou assassinos licenciados dentro de organizações paramilitares. Contudo, a RUC prendeu e obteve as condenações de numerosos lealistas, bem como de republicanos.
A Comissão Patten, estabelecida sob o Acordo de Belfast de 1998, recomendou uma força policial reformada cujo nome e emblemas seriam neutros entre as comunidades Em 4 de Novembro de 2001, a RUC tornou-se o Serviço de Polícia da Irlanda do Norte. Os republicanos reclamaram que a velha cultura da RUC persistia; sindicalistas protestaram que as mudanças desonraram retrospectivamente a RUC, e que a perda de oficiais experientes comprometia o policiamento. A história da RUC ilustra as dificuldades do policiamento de uma sociedade profundamente dividida.
VER TAMBÉM a Lei dos Poderes Especiais; Documentos Primários: The Belfast/Good Friday Agreement (10 April 1998)
Bibliografia
Farrell, Michael. Arming the Protestant: The Formation of the Ulster Special Constabulary and the Royal Ulster Constabulary, 1920-27. 1983.
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Follis, Bryan. A State under Siege: The Establishment of Northern Ireland, 1920-25. 1985.
Ryder, Chris. A RUC, 1922-1997: Uma Força sob Fogo. 1989. Rev. edição, 1997.
Patrick Maume