Saint Louis Zoo

Geographical Range

Madagáscar (ao largo da costa oriental de África)

Habitat

Florestas

Científica Nome

Propithecus verreauxi coquereli

Estado de conservação

Em perigo

O Animal que se “Nomeia”

O sifaka é um tipo de lêmure, um grupo de primatas encontrados apenas em Madagáscar. O seu nome vem do grito de alarme que faz quando vê um inimigo (shee-fa’-ka).

Existem três espécies, ou tipos, de sifakas e algumas delas estão divididas em múltiplas subespécies. O sifakas de Coquerel (do tipo que temos no zoológico de Saint Louis) é uma subespécie do sifakas de Verreaux.

Looks Before Leaping

Os sifakas de Coquerel têm um casaco maioritariamente branco, com manchas castanhas no peito e na parte da frente das coxas e braços. O rosto é preto e sem pêlo, exceto por uma mancha de cabelo branco no focinho.

Sifakas são alguns dos maiores lémures vivos. O sifakas de um Coquerel adulto é geralmente cerca de 20 polegadas da cabeça à alcatra — mais outros 16 a 24 polegadas para a cauda. O peso médio é de cerca de 2,5 kg.

Estes primatas têm um corpo concebido para o seu estilo de vida arbóreo (arborização). Mas ao contrário de muitos primatas, os sifakas não dependem de seus braços para balançar através das árvores. De facto, os seus braços são curtos e o seu alcance de movimento é limitado. Em vez de balançar, os sifakas saltam entre as árvores usando suas longas e poderosas pernas traseiras.

Quando estão no chão, os sifakas também se movem de uma forma invulgar mas cativante. Eles executam uma “dança” saltando nas pernas traseiras, enquanto estendem os braços para o equilíbrio.

Sifakas são comedores de plantas. As folhas são o seu alimento favorito, e compõem a maior parte da sua dieta na estação seca (juntamente com a casca das árvores). Na estação das chuvas, estes primatas também comem frutas e flores. Eles encontram grande parte dos seus alimentos nas copas das árvores, mas também ocasionalmente procuram alimentos no chão.

Quando comem, os sifakas raramente usam as suas mãos para manusear a sua refeição. Em vez disso, eles geralmente agarram a comida diretamente com a boca.

Bringing Up Baby

Para os sifakas de Coquerel na natureza, a época de acasalamento como um todo vai de janeiro a março. Mas as fêmeas de um determinado grupo estão em cio por apenas um tempo muito curto — cerca de 40 horas. Elas também são exigentes em relação aos seus companheiros, aceitando apenas machos dominantes. Entre os machos, lutar pela dominância é frequente e pode levar a lesões graves.

Soma cinco meses e meio após o acasalamento, as fêmeas dão à luz um único bebé — minúsculo, preto e peludo. As pequenas se agarram à barriga da mãe por cerca de um mês, depois “se formam” para andar de costas para ela. Após cinco ou seis meses, as crias são desmamadas.

Viver em grupo e lutar na fronteira

Exceto na época de reprodução, as sifakas de Coquerel vivem em grupos pacíficos. Cada tropa geralmente tem de três a seis indivíduos – geralmente um número igual de machos e fêmeas adultos e apenas uma criança. As fêmeas são dominantes para os machos, e geralmente permanecem com seu grupo de nascimento. Os machos, por outro lado, mudam de grupo várias vezes durante suas vidas.

Com uma tropa, há muita atividade diurna, incluindo brincadeiras e grooming. Quando os membros do grupo se dispersam para encontrar comida, eles mantêm-se em contacto com chamadas especiais. Eles também têm gritos de alarme para avisar uns aos outros sobre a aproximação de inimigos. À noite, eles evitam os predadores dormindo no topo das árvores.

Cada grupo tem um alcance doméstico, que se sobrepõe aos dos grupos vizinhos. Os primatas marcam seus domínios com urina e com cheiro de uma glândula localizada na parte frontal da garganta. Quando dois grupos se confrontam, a agressão é normalmente limitada a exibições ou perseguições.

Saving Sifakas

Como muitos outros tipos de sifaka, o sifaka do Coquerel está em perigo de extinção na natureza. Estes animais sofrem com a perda contínua de habitat, pois suas casas na floresta são exploradas para madeira e transformadas em terras agrícolas.

Está sendo feito alguma coisa para ajudar estes primatas? Sim! O zoológico de Saint Louis está trabalhando para salvar sifakas e outros lêmures na natureza.

Fun facts

• Com suas poderosas patas traseiras, sifakas podem se impulsionar mais de 30 pés em um único salto!
• Um grupo de sifakas se move cerca de meia milha por dia e cobre toda a sua área de residência em 10 a 20 dias.

Class: Mammalia
Ordem: Primatas
Família: Indriidae