Tom Herman estava de olho em liderar o programa de futebol Texas Longhorns desde que ele era assistente de pós-graduação em Austin, em 1999. Em 2016, o sonho de Herman se tornou realidade quando ele substituiu Charlie Strong como treinador principal da Universidade do Texas.
Quatro anos depois, e se tornou um pesadelo recorrente para os Longhorns e seus fãs. No sábado contra os seus rivais de Oklahoma, os Horns perderam pela quarta vez em cinco tentativas sob Herman em um jogo cheio de feridas auto-infligidas demais para contar. Imediatamente após o jogo o quarterback Sam Ehlinger revelou que existem problemas muito maiores no vestiário do Texas e no processo confirmou que Tom Herman perdeu o time.
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Tom Herman e Texas Longhorns foram na direção errada
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Tom Herman levou o Texas Longhorns a um recorde de 7-6 na sua primeira temporada em Austin. Foi um passo na direção certa após três temporadas consecutivas de derrotas sob o comando de Charlie Strong. O segundo ano de Herman foi ainda melhor quando o Texas derrotou o rival Oklahoma, e depois chegou ao jogo dos 12 grandes títulos, perdendo para os mesmos Sooners, antes de derrotar os Bulldogs da Geórgia no Sugar Bowl, com 6 posições. Depois do jogo, o quarterback Sam Ehlinger declarou que o Texas estava de volta.
Desde aquela noite em Nova Orleães, os Texas Longhorns foram 10-7. Na última temporada, Ehlinger levou os Horns a um recorde de 8-5 e uma vitória do Alamo Bowl sobre o Utah. A temporada 2019 mostrou claramente que o Texas não estava de fato de volta.
Esta temporada, o Texas começou com um par de vitórias, incluindo uma vitória de 63-56 sobre o Texas Tech em Lubbock. Os Longhorns sofreram sua primeira derrota da temporada em casa contra o TCU, 33-31, em um jogo que foi cheio de erros (dois turnovers, incluindo um fumble no final do quarto trimestre na linha de 1 jardas do TCU) e jogo indisciplinado, incluindo mais de 100 jardas nos pênaltis.
Esse tipo de partida não era o que os fãs do Texas esperavam de uma equipe carregada de experiência em ambos os lados da bola, incluindo o que muitos consideravam um candidato ao Troféu Heisman no quarterback. Duas semanas depois do Big 12 jogar e o Texas poderia facilmente ter sido 0-2.
Tom Herman e Texas Longhorns unidos contra a injustiça social
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Atéreo este verão, poucos dias após a morte de George Floyd, Tom Herman encontrou-se com a sua equipa e jogadores e teve conversas significativas sobre as questões de injustiça social que a nação enfrenta. Como resultado dessas discussões, um grande grupo de jogadores e treinadores de futebol do Texas marchou com oficiais da polícia de Austin do Royal-Memorial Stadium até a capital do estado do Texas, onde numerosos atletas falaram.
Na sequência dessa marcha, atletas de vários programas de atletismo, incluindo o futebol, uniram-se como uma ação exigente da escola. Os atletas pediram a renomeação de vários edifícios do campus com o nome de figuras racistas, bem como a substituição da canção de luta da escola “The Eyes of Texas”, que foi escrita em 1903 e foi originalmente cantada e tocada em minstrel shows que apresentavam artistas de cara negra.
A universidade prometeu que iria reconsiderar renomear os edifícios do campus e erguer estátuas e monumentos para homenagear ex-alunos negros, mas decidiu manter a canção. Na semana passada, a escola anunciou que estava formando um comitê que incluiria atletas atuais e ex-atletas para examinar melhor a canção e compartilhar suas descobertas com os funcionários da universidade em janeiro.
Sam Ehlinger revela um vestiário fraturado em Austin
Longhorns QB Sam Ehlinger permaneceu em campo para a canção escolar “The Eyes of Texas” após a perda das quatro horas extras para Oklahoma. https://t.co/Dmiqp1fjrs pic.twitter.com/EFS3uS3k6S
– KXAN News (@KXAN_News) 10 de outubro de 2020
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Com um recorde de 2-1 e uma decepcionante perda de casa para o TCU, Tom Herman esperava que a sua equipa se recuperasse contra um esquadrão de Oklahoma que estava a coxear para Dallas com um recorde de 1-2. Isso não aconteceu.
A equipe de Herman mais uma vez jogou sem inspiração e indisciplinado, acumulando 101 jardas nos pênaltis e três turnovers. O Texas perdeu em quatro prolongamentos de 53-45. Foi a quarta derrota de Herman em cinco tentativas contra os Sooners.
Após o jogo, porém, veio a maior surpresa para muitos fãs de Longhorn assistindo como Sam Ehlinger foi o único jogador a permanecer em campo para o jogo dos Eyes of Texas. O resto dos jogadores voltaram para o vestiário.
Aquele incidente isolado foi alarmante para os fiéis laranja queimados. O líder de campo da equipa, que tinha dado tanto por mais de quatro horas contra o maior rival da equipa, e tinha mostrado apoio aos seus companheiros de equipa durante o verão, foi abandonado durante a canção de luta da escola. Foi uma imagem chocante e que revelou um vestiário fraturado e, mais significativo ainda, Tom Herman perdeu esta equipe e seus dias em Austin parecem estar contados.