O rio Waccamaw começa na Carolina do Norte no Lago Waccamaw, um lago de água doce dentro de uma baía da Carolina. Uma baía da Carolina é uma depressão elíptica natural de origem desconhecida, embora muitos cientistas acreditem que são poços de calcário. Do Lago Waccamaw, o rio serpenteia por 140 milhas através dos condados de Horry e Georgetown, após entrar na Carolina do Sul, na Reserva Patrimonial do Rio Waccamaw. Ele se junta ao Great Pee Dee River em Burgess, perto da enseada de Murrells, e viaja paralelamente à costa da Carolina do Sul, passando por locais históricos como Brookgreen Gardens, Sandy Island e várias plantações de arroz. Em Georgetown, o Black River esvazia-se no Waccamaw River, que depois se espalha pela Winyah Bay.
O rio e o lago da Carolina do Norte são nomeados para os índios Waccamaw, uma tribo ribeirinha que permanece ativa e está sediada em Conway. Embora em tempos antigos o seu território se estendia desde o Lago Waccamaw até à Baía Winyah, hoje os Waccamaws habitam terras principalmente nos condados de Georgetown e Horry.
A Waccamaw é um rio de água negra, o que significa que sua água contém tanino dos detritos foliares que se decompõem dentro dela. O resultado é água de coloração castanha profunda, dando a esses rios o descritor, água preta. Tais rios são encontrados ao longo da planície costeira e não contêm os sedimentos de argila encontrados nos rios das partes média e alta do estado.
Histórico, o rio Waccamaw era uma rota de água para o transporte de madeira e outras cargas de lugares como o Buck’s Upper Mill em Bucksville. Hoje o rio é uma fonte de recreação, com o Waccamaw River Blue Trail guiando os remadores a partir da fronteira da Carolina do Sul até a Baía Winyah. Em Conway, a ponte Waccamaw River Memorial Bridge leva os viajantes de carro da cidade para Myrtle Beach. Sob a ponte, com seus arcos góticos históricos, há um calçadão que se estende ao longo do rio. Chamado de Conway Riverwalk, o calçadão tem mesas de piquenique, bancos, baloiços e outros lugares para parar e apreciar a beleza do rio Waccamaw.
Em dezembro de 2015, The Nature Conservancy, um grupo privado de conservação da terra, comprou 494 acres de terra virgem ao longo do rio Waccamaw. As terras serão administradas pelo Waccamaw National Wildlife Refuge em Georgetown e pela City of Conway para ecoturismo e preservação.