Quando um casal decide viver em lares separados, o seu património – tudo o que têm juntos – é deixado vulnerável sem algumas medidas de protecção. Isto é particularmente verdade para o cônjuge que deixa o lar conjugal e estabelece uma residência separada. É por isso que casais que vivem separados usam separações legais.
Separações judiciais, que no Maine são tratadas pela Divisão de Família do Tribunal Distrital, são normalmente referidas como separações legais. Elas simplesmente proporcionam uma disposição de bens, apoio e um plano de parentalidade enquanto os cônjuges vivem separados. Uma separação legal não termina o casamento, significando que os cônjuges não são livres para se casarem novamente até e a menos que se divorciem.
A separação judicial é semelhante ao divórcio. Embora o casal continue casado seguindo uma ordem de separação judicial, o tribunal emite os mesmos tipos de ordens encontradas em um caso de divórcio mais tradicional. Estas incluem ordens relativas à divisão de bens e dívidas, bem como a custódia e sustento de filhos menores. Algumas pessoas escolhem uma separação legal em vez de um divórcio absoluto por razões religiosas, e algumas usam uma separação como um período de “arrefecimento” enquanto um divórcio absoluto está sendo considerado.
Uma separação legal requer um processo judicial para incluir os termos e condições da separação, incluindo a disposição dos bens, apoio e custódia. Maine, como muitos estados, chama a isto uma sentença para manutenção separada. O acordo não impede a reconciliação, nem significa que um divórcio deve ser seguido. Se os casais se reconciliarem, a sentença deve ser anulada para que qualquer apoio ordenado não esteja a acumular.
Um acordo de separação é um contrato juridicamente vinculativo assinado pelos cônjuges, que se destina a resolver questões relacionadas com bens, dívidas e filhos. Este pode ser um documento muito complexo e detalhado, dependendo da situação única do casamento. Muitos cônjuges consultam um advogado para providenciar isto ou decidem preparar o seu próprio.
Maine permite o arquivamento sem culpa, o que significa que o tribunal concede a separação legal quando os cônjuges estão, ou desejam estar, vivendo separados com justa causa por mais de 60 dias.
Para requerer a separação judicial no Maine, pelo menos um dos cônjuges deve ser residente do estado por seis meses. O requerente deve ser um residente do Maine por seis meses imediatamente antes da apresentação do pedido. A apresentação pode ser no tribunal distrital onde um dos cônjuges vive.
Em Maine, a separação judicial começa como o divórcio, com um dos cônjuges a apresentar uma petição ao tribunal. Ambos os cônjuges então se encontram com um magistrado de direito de família. Na ausência de um acordo entre as partes, o magistrado pode submeter a questão a um juiz, mas mantém o poder de ordenar a proteção no ínterim até que o caso seja ouvido. Estas ordens temporárias são por vezes chamadas ordens pendentes. Se as partes chegarem a um acordo, um magistrado do Maine tem o poder de conceder uma separação legal e os termos do acordo são inseridos como um julgamento com o tribunal.