O quão pequenas as rãs ficam?
Um grupo de pesquisadores no Brasil descobriu espécies de rãs tão pequenas que cada uma pode caber em sua miniatura.
Após explorar a Mata Atlântica do sul do Brasil por cinco anos, uma equipe de pesquisadores descobriu sete novas espécies de rãs do gênero Brachycephalus conhecidas por sua pele brilhantemente colorida, venenosa e de tamanho minúsculo.
Muito crescidos, nenhum tem mais do que um centímetro de comprimento, aproximadamente do tamanho de uma miniatura adulta, tornando-os alguns dos menores vertebrados terrestres conhecidos.
De facto, estes sapos são tão pequenos que a sua anatomia está optimizada à sua pequena escala. A maioria tem três dedos dos pés e dois dedos, em vez dos habituais cinco dedos dos pés e quatro dedos encontrados na maioria das rãs.
Receba as Histórias de Monitor que você se importa de entregar na sua caixa de entrada.
Ao inscrever-se, você concorda com nossa Política de Privacidade.
De certeza, não foi fácil encontrá-los.
Os pesquisadores ouviram os sapos antes de vê-los, e seguiram os sons dos sapos cantantes para encontrá-los.
“Você pode ouvi-los cantar e provavelmente há centenas deles, mas você simplesmente não pode pegá-los! Porque uma vez que você se aproxima, só da vibração no chão, eles ficam em silêncio por, digamos, 20 minutos ou meia hora. E então você tem que atravessar a ninhada de folhas com muito cuidado com as mãos”, disse Marcio Pie, um professor da Universidade Federal do Paraná, em um comunicado à imprensa.
Então, os cientistas delicadamente remexeram no lixo foliar com as mãos nuas para encontrar os pequenos anfíbios, cujas cores brilhantes, parecidas com geléias, são projetadas para alertar os predadores da tetrodotoxina, uma neurotoxina mortal, na pele dos sapos.
Como é que estes sapos ficaram tão pequenos? Uma explicação é uma teoria conhecida como nanismo insular ou insular, que sugere que quando os animais colonizam ilhas ou outras áreas isoladas, espécies grandes tendem a ficar menores nas gerações seguintes, possivelmente devido a uma oferta mais limitada de alimentos.
Obviamente, estas rãs não foram encontradas em ilhas, mas em montanhas isoladas que podem agir como ilhas.
O seu habitat no topo da montanha também é fundamental para a sua diversidade. Cada uma das sete espécies de rãs descobertas pelos pesquisadores foi encontrada no topo de uma montanha diferente. Vivendo em ecossistemas isolados no topo da montanha, separados por vales, eles se entrecruzaram até evoluir para uma espécie completamente separada das rãs vizinhas, um sobre o topo da montanha, explica LiveScience.
“É uma experiência realmente emocionante, porque temos uma boa expectativa de que cada topo de montanha terá uma nova espécie, mas não sabemos como vai ser”, disse Pie.
A costa perto da Mata Atlântica do sul do Brasil é um lugar fértil para os ecologistas explorarem, produzindo mais espécies diferentes por quilômetro quadrado do que a Amazônia, de acordo com Pie.
A descoberta destas sete novas espécies de Brachycephalus leva a contagem de espécies conhecidas a 28.
E embora muito pequenas, estas novas rãs podem não ser as menores do mundo. Rãs do tamanho de ervilha, Microhyla nepenthicola, foram encontradas no Bornéu em 2010, e uma rã da Papua Nova Guiné, Paedophryne amauensis, que mede cerca de um terço de um centímetro, pode ser a menor.
Todas estas rãs enfrentam ameaças ambientais.
Como o The Christian Science Monitor relatou, “Os anfíbios são o grupo de animais mais ameaçado do mundo, com um terço deles em perigo de extinção. Eles fornecem serviços importantes aos humanos, como o controle das populações de insetos que disseminam doenças e danificam as plantações, e ajudam a manter sistemas saudáveis de água doce”.
É por isso que os cientistas podem fazer grandes esforços para manter viva esta incrível espécie de sapo, incluindo a reprodução em cativeiro, bem como os esforços para proteger seu habitat de espécies invasoras de plantas e animais, extração de madeira e outras ameaças.
A boa notícia é que é muito provável que haja mais rãs pequeninas por aí.
“Há muitos outros locais onde você tende a encontrar um clima muito semelhante e por isso provavelmente as rãs também vão lá estar”, disse Pie. “Estamos muito confiantes de que vamos encontrar ainda mais espécies”.
O estudo das rãs foi publicado em 4 de junho na revista PeerJ.