Numa entrevista recente com o rapper britânico Zuby, Ben Shapiro, que está certo sobre uma série de questões importantes, disse algo muito errado:
Na minha opinião, e na opinião do meu pai teórico da música que andou na escola de música, há três elementos para a música. Há harmonia, há melodia e há ritmo. O rap só cumpre um destes elementos, a secção rítmica. Não há muita melodia e não há muita harmonia. E assim, efetivamente, é basicamente o ritmo falado. Na verdade, não é uma forma de música. É uma forma de falar rítmico. Assim, além da minha objetividade de não gostar tanto do rap, o que eu já disse antes é que rap não é música.
Granted, eu não sou um teórico da música. Na verdade, eu posso até ser o menos provável defensor da legitimidade musical do hip hop: um cara branco de meia-idade. Mas como um ouvinte casual do gênero durante sua “idade de ouro”, sinto-me compelido a argumentar que o hip hop é tão intrinsecamente musical quanto qualquer outra variedade de música pop.
Assim como outras categorias de pop, o hip hop oferece uma ampla variedade estilística, por isso é difícil fazer afirmações definitivas sobre o gênero. Contudo, qualquer que seja a subcategoria, o rap certamente não é a primeira música contemporânea a enfatizar um dos elementos tradicionais da música sobre os outros.
Mid-70s James Brown, Funkadelic, Earth Wind and Fire, disco, etc… está no DNA do hip hop; música que acentuou fortemente os elementos rítmicos do pop. O apelo visceral dos sons pulsantes repetitivos era tão popular nas festas da casa do Bronx dos anos 70 como nas raves de Manchester dos anos 90, como em qualquer lugar onde as pessoas estejam dançando hoje em dia. Alguém já desafiou a genuinidade da música de dança?
Não se trata apenas de Ohio Players ou New Order, também. Renomados compositores do final do século 20 como John Cage, Philip Glass e Steve Reich usaram rimas repetitivas e harmônicas em suas músicas. Na verdade, Reich abandonaria ocasionalmente outras colunas de música ao mesmo tempo. Deixando de lado os gostos pessoais, é simplesmente impossível afirmar que o “Drumming” ou “Six Marimbas” de Reich é mais intrinsecamente musical do que o “Illmatic” ou “Ready to Die” de Nas ou o Notorious BIG. (NSFW!)
As bandas pós-punk dos anos 80 como Gang of Four, Pop Goup, Minutemen, e Public Image Limited iriam despojar até aos seus fundamentos, abraçando algo que se aproxima do funk com partes falantes. Embora sem dúvida muitos leitores acharão todos, ou a maioria, dos acima citados, inconcebíveis, nunca ouvi ninguém argumentar que o gênero não era “música”
Quando se fala rap, os críticos gostam de apontar que há uma diferença apreciável entre o canto e o ritmo falado. Existe, no entanto? O scatting ou blues precoce ou o “cantar” de Leonard Cohen, Johnny Cash, Capitão Beefheart e Lou Reed não era música real? O John Lydon da PIL também não é exatamente um cantor, tanto quanto é um cantor. (Talvez por isso uma de suas melhores músicas tenha sido uma colaboração com o influente DJ de hip hop Afrika Bambaataa.)
Como com esses cantores, o rap está imbuído de elementos harmônicos. O timbre da voz do MC pode ser rico e variado. Os primeiros grupos de rap como Run DMC usavam fluxos simplistas que se baseavam em templates criados por proto-rappers. Não demorou muito para que os raps inventivos se tornassem mais harmoniosos e dinâmicos, desde os agressivos barítones do Chuck D e Ice Cube até ao reggae-inflected Mos Def ou ao jazz-inflected Q-Tip-ou qualquer inflexão que desejasse.
Alguns críticos argumentam que o hip hop é basicamente pouco mais do que música roubada ou uma colagem. Só porque você não cria arte do zero, não significa muito. A grande maioria do rock moderno é derivada, e muitas vezes de formas muito mais óbvias que o hip hop.
É verdade que a amostragem precoce agora soa básica ou barata – pegue o sacarino M.C. Hammer, cujo sucesso foi basicamente uma sub-capa de Rick James – mas os artistas de hip hop de segunda geração (Eric B. & Rakim e De La Soul vêm à mente, porque eu sou um homem de certa idade) revolucionaram a arte ao fundir influências incrivelmente diversas. Com efeito, os DJs estavam re-arranjando, re-imaginando, invertendo e manipulando a música, adicionando a textura e a dinâmica do jazz e da música soul e world music, e tornando-a sua.
Vale a pena notar que raramente medimos o valor da música apenas pela sua complexidade ou virtuosidade. Uma faixa simples pode ser duradoura. Só porque qualquer guitarrista amador pode tocar os três acordes de uma música dos Nirvana não significa que não terá milhões de fãs.
Como para a contenção de Shapiro sobre as anti “mensagens orientadas à família” do rap e o hábito de degradar as mulheres e denegrir a polícia, isso é difícil de argumentar. No entanto, como uma criança que cresceu ouvindo punk rock – e na vizinhança de letras misóginas e geralmente idiotas de heavy metal – isso não parece ser único para o gênero. Se é insalubre para a sociedade é uma boa pergunta. A resposta tem relação com a autenticidade da música.
Agora, claro, no quadro geral não importa se existe uma teoria científica que define “música” genuína. Nenhuma criança – ou qualquer outra pessoa, já agora – vai referir uma equação antes de apreciar uma canção. O fato é que eu tenho ouvido A Tribe Called Quest sem parar desde que eu vi pela primeira vez os comentários de Ben tendendo no Twitter. Porque, para reestruturar o famoso cop-out de Potter Stewart em pornografia, você sabe que é música quando você a ouve.