Skull 5 de Dmanisi: Anatomia descritiva, estudos comparativos e significância evolutiva

Um quinto crânio homininin (crânio D4500 e mandíbula D2600) de Dmanisi é maciçamente construído, com uma face grande e um cérebro muito pequeno. As características documentadas pela primeira vez em um membro basal do clade Homo incluem a relação exclusivamente baixa do volume endocraniano com a largura básica, altura reduzida do vértice, perfil angular da abóbada, soleira nasal lisa acoplada a um longo e inclinado clivus maxilar, palato alongado, e corpo mandibular alto. O clivus convexo e a sínfise recuada do crânio 5 produzem uma forma semelhante à do Australopithecus afarensis. Enquanto o crânio Dmanisi é muito robusto, diferindo dos OH 13, OH 24 e KNM-ER 1813, assemelha-se a espécimes de Homo habilis no contorno “esquadrado” de sua maxila em vista facial, sulco maxilar, arco zigomático arredondado e recuado, e pilar zigomáticoalveolar flexionado. Estes caracteres distinguem o Homo precoce das espécies de Australopithecus e Paranthropus. O crânio 5 é diferente do Homo rudolfensis cranium KNM-ER 1470. Embora pareça geralmente primitivo, o crânio 5 possui um toro supraorbital tipo barra, squama temporal alongado, toro transversal occipital, e traços petrotimpânicos considerados derivados para o Homo erectus. Como um grupo, o crânio Dmanisi e as mandíbulas apresentam variação anatômica e métrica substancial. Uma questão-chave é se os fósseis documentam crescimento relacionado à idade e dimorfismo sexual dentro de uma única população, ou se dois (ou mais) táxons distintos podem estar presentes no local. Utilizamos o coeficiente de variação para comparar Dmanisi com Paranthropus boisei, H. erectus e Homo sapiens recentes, encontrando poucos sinais de que a amostra de Dmanisi seja excessivamente variável em comparação com esses táxons de referência. Usando medidas cranianas e análise dos componentes principais, exploramos a proposta de que os crânios de Dmanisi podem ser agrupados dentro de um hipodigma regionalmente diverso para H. erectus. Os nossos resultados fornecem apenas um fraco suporte para esta hipótese. Finalmente, consideramos todas as evidências morfológicas e paleobiológicas disponíveis na tentativa de esclarecer a relação filótica de Dmanisi com espécies Homo evoluindo >2,0 a 1,0 Ma.