A serpente gigante de Madagáscar (Leioheterodon madagascariensis) provavelmente pertence às cobras mais comuns de Madagáscar. Você pode encontrá-las em quase todos os lugares da ilha: As florestas tropicais da costa leste fazem parte da sua área de origem, bem como o oeste quente e seco de Madagáscar. Elas podem até lidar com florestas muito devastadas. Jardins, parques de campismo e aldeias de barracas também podem fazer parte do seu habitat. Eles até estabeleceram ilhas ao largo da costa de Madagáscar com sucesso, entre elas Nosy Be e Nosy Mangabe.
O apelido malgaxe da cobra gigante é menarana. Podem atingir comprimentos totais de até 1,80 m (6 pés) a uma espessura máxima de um antebraço humano. As serpentes de anzol são diurnas e vivem em arbustos e folhagens, mas também em cavernas subterrâneas. Elas não são picuinhas em relação à sua alimentação. Desde pequenos répteis a sapos, aves, ovos ou às vezes outras cobras, tenrecas e pequenos lémures: Tudo faz uma boa presa para eles. O anjo epónimo ajuda a detectar as presas abaixo da folhagem. A maioria das presas é capturada por uma mordida precisa. Algumas matam presas por constrição, mas simplesmente engolem pequenas presas vivas.
Reprodução desta poderosa serpente ocorre bem escondida. Durante o acasalamento, o macho gira em torno da fêmea maior, e introduz a sua hemipenis – ele tem duas destas apenas para ser seguro – na cloaca da fêmea. Após algumas semanas, a fêmea deposita cerca de dez ovos de forma oval, de casca macia e branca numa toca. Ao contrário de outras cobras, algumas cobras gigantes de Madagáscar guardam as suas garras para a protegerem de potenciais ladrões de ovos. As crias eclodem após pouco mais de dois meses, e este é o tempo máximo a que os cuidados maternais são limitados – A partir dos primeiros dias, as cobras pequenas são capazes de apanhar pequenas presas como rãs.
Cobra de nariz de porco pertencem às colubrigs. Isso significa que elas têm dois dentes maiores na parte posterior da maxila. Através de um sulco em cada dente, elas podem conseguir inserir veneno na presa. No entanto, estudos mostram que a serpente gigante de dentes de porco usam muito dificilmente este veneno suave para matar as suas presas. É por isso que o uso das glândulas de Duvernoy, provavelmente existentes, ainda não está claro. Para os humanos, o veneno da serpente gigante é bastante inócuo.
Madagascans, a maioria das pessoas não gosta da serpente gigante. Isto pode ser devido ao seu tamanho relativamente grande, movimentos rápidos em altas temperaturas e a sua reputação de ser venenosa – embora existam apenas alguns relatos de acidentes com mordidas. Esses se referem principalmente a mordidas sem quaisquer complicações ou sintomas. Apenas um único acidente com mordidas levou a inchaços em torno da marca da mordida que permaneceram por mais de uma semana, mas que foram seguidos por uma “mastigação” da serpente no dedo humano. Muitos Madagascans em geral temem as cobras, especialmente as que se levantam e assobiam quando ameaçadas, apenas para parecerem maiores e mais impressionantes. Mas em serpentes gigantes, este comportamento é um bluff – na dúvida, eles sempre usam o momento de surpresa no seu oponente para escapar. Apesar de serem bastante inofensivas, estas cobras são frequentemente mortas por humanos em Madagáscar. Na natureza selvagem, elas têm poucos inimigos além dos humanos. Apenas grandes aves de rapina ou outras cobras podem capturar jovens hognoses.
Embora Leioheterodon madagascariensis seja enormemente adaptável, originalmente só ocorre em Madagáscar. No início do século 20, um homem chamado Humblot – ninguém sabe exatamente qual Humblot – teria trazido a espécie para a ilha Grand Comoro. Ele queria se livrar dos ratos de lá. Desde então, Leioheterodon madagascariensis construiu uma população estável ao redor da cidade de Dabiou. Este exemplo mostra o quão bem esta cobra pode encontrar habitats em mudança. Estas cobras até se tornaram cativantes. Há relatos que falam de cobras em cativeiro com idades até 30 anos. Portanto, não há necessidade de se preocupar com a existência de serpentes gigantescas de reconhecimento em Madagáscar – elas certamente sobreviverão.
Se você quiser experimentar serpentes gigantes de reconhecimento em seu habitat natural, há muitas oportunidades nos parques e reservas nacionais de Madagascar, especialmente em Ankarana, Ankarafantsika, Amber Mountain ou Kirindy. Você terá melhores chances depois de chuvas fortes, porque cobras-sabrangiformes saem depois para caçar.