Sobre o Mercer Model 35-C Raceabout de 1912

Dizer “Raceabout” e a resposta Pavloviana é invariavelmente Mercer, assim como “Bearcat” diz Stutz. Fittingly, estes dois carros eram rivais intensos. É discutível qual foi o melhor desempenho. Visualmente, o Raceabout foi o vencedor claro.

O triunfo estético da Mercer é interessante porque não há muito no carro – um capô na frente, um tanque de gasolina na traseira, pára-lamas ao lado, um par de assentos de balde no meio, um pára-brisas monocle para o motorista. Estes eram os mais essenciais para o automobilismo desportivo, mas a sua simetria é sublime – e o aspecto menos brutal que o do Bearcat.

No interior do cockpit estão os pedais de embraiagem e de travão e o volante; no exterior estão as alavancas de mudanças e travões e o pedal do acelerador. Capaz de 70+ mph, o Raceabout preferiu ir parar. Como a maioria das máquinas desportivas da sua época, os travões eram um ponto fraco – embora pisando no pedal e puxando com força na alavanca de mão normalmente evitavam o desastre. O Raceabout era o automóvel de um piloto. O passageiro aguentou por uma vida querida.

Mercers foram construídos na cidade de Trenton no condado de Mercer, Nova Jersey. Apoiaram a companhia as famílias Roebling e Kuser, cujos créditos anteriores incluíam a ponte do Brooklyn. A idéia do Raceabout pertencia a Washington A. Roebling II; sua realização ao talentoso e autodidata engenheiro Finley Robertson Porter. O Raceabout foi responsável por cerca de 150 dos cerca de 500 carros de produção anual da Mercer. Em 1911, o Raceabouts ganhou cinco grandes corridas… de seis inscritas. Em 1912 o piloto profissional Ralph De Palma bateu oito novos recordes mundiais com um Raceabout em Los Angeles, enquanto o piloto amador Spencer Wishart comprou um do salão de exposições em Ohio por $2500 e prontamente bateu mais quatro recordes em Columbus.

O sucesso do Raceabout levou a Mercer a desenvolver versões especiais para competição. A maioria dos historiadores considera a batalha subsequente do Bearcat-Raceabout como tendo sido um empate. Enquanto isso, em 1914, Eric Delling, sucessor de Porter na Mercer, redesenhou o Raceabout do motor T-head para o motor L-head e acrescentou conforto como portas, pára-brisas a todo o comprimento, banco de banco, até mesmo amortecedores. Agora era possível, disse a empresa, enfiar uma agulha em velocidade. No entanto, um verdadeiro esporte preferiu a cabeça em T de Porter… e se agarrar por uma vida querida.

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