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IN BRIEF
- Uma ferramenta de rastreio popular para o autismo falha mais de 60% das crianças com a condição.
- A grande maioria das crianças que o ecrã sinaliza acaba por não ter autismo, mas a maioria tem uma condição relacionada.
- Crianças com autismo que apresentam um resultado positivo quando crianças pequenas são diagnosticadas mais de sete meses antes, em média, do que aquelas que faltam.
A ferramenta de rastreio mais utilizada para o autismo falha uma grande parte das crianças que mais tarde são diagnosticadas com a doença, de acordo com um estudo publicado hoje em Pediatria1.
O teste, chamado Lista de Controlo Modificada para o Autismo em Crianças Pequenas (M-CHAT), identifica menos de 40 por cento das crianças autistas. E 85 por cento das crianças que o ecrã não tem a bandeira do autismo.
Os resultados ecoam os de estudos semelhantes na Noruega e Malásia e sublinham a necessidade de novos ecrãs para o autismo. Eles também informam o debate em curso sobre se todas as crianças devem ser examinadas para o autismo: Faltar uma criança com autismo impede que a criança seja tratada cedo, mas assinalar uma criança que não tem autismo pode causar aos pais preocupações desnecessárias.
Os pesquisadores dizem que ainda é muito cedo para resolver o debate.
“Não queremos que ninguém interprete isto como uma recomendação para não examinar”, diz o investigador principal Whitney Guthrie, um psicólogo clínico e cientista do Hospital Infantil de Filadélfia. “A nossa recomendação é que, essencialmente, há mais trabalho a ser feito”. Precisamos identificar outros métodos para detectar essas crianças que estão sendo esquecidas”
Diagnóstico precoce:
Guthrie e seus colegas examinaram os registros de saúde de quase 26.000 crianças, de 16 a 26 meses, tratadas na rede de 31 clínicas do hospital. As visitas ocorreram durante 4,5 anos, a partir de janeiro de 2011.
O M-CHAT faz perguntas aos cuidadores 23 sim ou não sobre o desenvolvimento de seus filhos, tais como “O seu filho alguma vez finge, por exemplo, falar ao telefone ou cuidar de um boneco ou fingir outras coisas?” Os investigadores analisaram os resultados do M-CHAT das crianças, bem como os seus registos médicos entre os 4 e os 8 anos de idade, 3571>
Das 20.375 crianças com registos médicos disponíveis, 454 tinham sido diagnosticadas com autismo aos 8 anos de idade. O M-CHAT tinha falhado – ou tinha dado um resultado ‘falso-negativo’ a – 61% dessas crianças, no entanto. E, das crianças que o exame pegou em geral, apenas 15% foram diagnosticadas posteriormente com autismo, o que significa que o teste também tem uma alta taxa de ‘falso-positivo’. Os pesquisadores apresentaram os resultados preliminares do estudo no Encontro Internacional de 2017 para a Pesquisa do Autismo.
A maioria dos estudos que sugeriram que um resultado positivo do M-CHAT prevê com precisão que o autismo não acompanhou a grande maioria das crianças que fizeram exame negativo.
O novo estudo dá uma imagem melhor da sensibilidade do exame porque os pesquisadores também acompanharam essas crianças, diz Roald Øien, professor associado de educação especial e desenvolvimento infantil na UiT – a Universidade Ártica da Noruega em Tromsø, que não estava envolvido no estudo.
No entanto, crianças autistas com um resultado positivo foram diagnosticadas 7,5 meses antes, em média, do que aquelas que não foram diagnosticadas pela tela.
Este ganho no tempo de tratamento é uma razão importante para não descartar a premissa da triagem universal, diz Guthrie: “Essas crianças perderiam aqueles meses de intervenção mais precoce”. Além disso, 72% das crianças que fizeram o rastreio positivo têm algum tipo de problema de desenvolvimento e acabam por obter a atenção médica de que necessitam.
Mais de 90% das crianças receberam o rastreio. As crianças que não o fizeram são mais propensas a não serem brancas e vêm de famílias de baixa renda. O M-CHAT tinha uma taxa significativamente mais alta de falsos positivos para estes grupos do que para brancos, indivíduos de alta renda, e uma taxa significativamente mais alta de falsos positivos para meninas do que para meninos.
Olhar atento:
Como o M-CHAT é eficaz depende de como ele é usado. A Academia Americana de Pediatria recomenda a triagem de crianças duas vezes – aos 18 e 24 meses – embora não endosse uma ferramenta específica.
Apenas metade das crianças do estudo foram testadas duas vezes. Neste grupo, o M-CHAT se saiu ligeiramente melhor: Marcou metade das crianças diagnosticadas posteriormente com autismo.
Talves também possam ter havido razões para a alta taxa de falsos positivos. Quase 60 por cento das crianças cuja pontuação justificou uma entrevista de acompanhamento não obtiveram uma, talvez devido a restrições de tempo; testes adicionais podem ter removido essas crianças do grupo de positivos. “Guthrie diz.
Se o M-CHAT falhar certos grupos ou tipos de pessoas com autismo, novos testes adaptados a esses grupos poderiam melhorar muito o rastreamento da condição, Øien diz.
“A grande questão para o futuro é quem é pego pelo M-CHAT, e quem estamos perdendo”, diz ele.
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Poucos especialistas dizem que o rastreio das crianças autistas proporciona a melhor hipótese de detectar o autismo mais cedo.
Os pediatras devem estar atentos ao facto de o M-CHAT sentir falta de muitas crianças autistas, vigiar mesmo as crianças que fazem o rastreio negativo e levar a sério as preocupações dos cuidadores, diz Lonnie Zwaigenbaum, professor de pediatria na Universidade de Alberta, em Edmonton, Canadá. Zwaigenbaum não estava envolvido no estudo, mas co-escreveu um comentário sobre ele2.
Ferramentas que não dependem das observações dos pais também poderiam ajudar a aumentar a precisão das telas. Guthrie está ajudando a desenvolver uma técnica envolvendo visão computacional que analisa as interações entre pais e crianças. O método foi concebido para escolher características reveladoras de autismo nessas trocas, como um complemento aos testes tradicionais.