Nos anos 60-1970, associações e publicações independentes de estudos mórmons estavam surgindo, incluindo a Associação de História e Diálogo Mórmon: A Journal of Mormon Thought (Revista do Pensamento Mórmon). O Journal of Mormon History e Exponent II foram ambos lançados em 1974, e nesse mesmo ano dois estudantes de pós-graduação em escolas de divindade, Scott Kenney e Keith Norman, criaram planos para criar um jornal acadêmico para estudantes mórmons. Reunindo estudantes voluntários mas sem fundos, a equipe produziu e vendeu um calendário de história mórmon em Utah e Califórnia. Eles foram encorajados pela equipe do Diálogo, inclusive pelo editor Robert Rees, que sugeriu o nome “Sunstone”, um símbolo arquitetônico do templo mórmon em Nauvoo. Depois de lutas e atrasos, o primeiro número foi impresso em novembro de 1975.
A publicação enfrentou os primeiros desafios. O tempo e esforço para produzir cada número era exigente para a equipe de voluntários, e os primeiros vários números tinham um editor diferente para cada número, sob a liderança de Kenney e Peggy Fletcher. Para a edição editada por Orson Scott Card no verão de 1977, Card convenceu a diretoria a mudar para um formato de revista mais barato e mais acessível. Enfrentando problemas financeiros mais tarde naquele ano, Sunstone fundiu-se com o New Messenger and Advocate, uma nova revista de notícias SUD com muita publicidade, o que influenciou ainda mais o formato Sunstone. Em 1978 Kenney voltou a editar mais três números antes de se aposentar do empreendimento, e passar a redação para Fletcher e Allen D. Roberts, que também continuariam para iniciar seus simpósios. A revista manteve sua abordagem para um público popular enquanto enfatizava questões intelectuais, mas acabou abandonando a ênfase estudantil.
SymposiaEdit
Em 1979, Sunstone começou a patrocinar um simpósio anual em Salt Lake City, que agora é um evento de quatro dias com aproximadamente 100 sessões diferentes geralmente realizadas na segunda semana de agosto. Desde os anos 80, Sunstone também tem realizado regularmente simpósios regionais em Washington, D.C., Califórnia, Seattle, Chicago, Dallas e Boston.
Embora os primeiros números de revistas e simpósios incluíssem uma participação intensa de uma gama completa de perspectivas, circunstâncias e eventos no final dos anos 80 e início dos anos 90 prejudicaram a reputação de Sunstone e prejudicaram o número de assinantes. Estes eventos incluíram um discurso de 1989 dado por Dallin H. Oaks, um apóstolo da Igreja SUD, advertência de “Vozes Alternativas” e uma “Declaração sobre Simpósios” de novembro de 1991 emitida pela Primeira Presidência da igreja, embora Sunstone nunca tenha sido mencionada em nenhum dos casos. Devido à posição de Sunstone como um símbolo visível do pensamento independente dentro do mormonismo, porém, estas comunicações levaram a um declínio na participação em fóruns de Sunstone por muitas vozes conservadoras e moderadas. Esta tendência culminou depois que seis indivíduos foram disciplinados pela Igreja SUD em setembro de 1993, depois do que os custos potenciais de escrever para a revista e falar em seus simpósios foram temidos por alguns para serem muito altos. Com a falta de participação de vozes moderadas e conservadoras, Sunstone experimentou um desequilíbrio de muitas apresentações para causas e pontos de vista liberais.
Com o passar do tempo e sob nova liderança, a Sunstone Education Foundation começou a recuperar muito do seu status anterior como um veículo para uma discussão franca e honesta no Mormonismo, com um maior equilíbrio e um esforço concertado para ser acolhedora a todas as vozes.