Em 2009, lembro-me de ter tido um colapso no trabalho devido a dores agudas no abdómen e na ponta direita do ombro. Nunca tinha sentido uma dor como esta e nunca mais tinha sentido. Os meus colegas de trabalho levaram-me para o nosso hospital A&E departamento para tratamento imediato. Uma vez em casa, liguei para o meu médico de clínica geral para lhes dizer que tinha estado em A&E e fui então encaminhada para uma ecografia abdominal. Desde então li no site Bowel Cancer UK que aqueles com uma condição de saúde subjacente podem ter atrasos nas investigações, atrasando ainda mais o diagnóstico do cancro do intestino.
Como eu tinha ovários policísticos, presumiu-se que se tratava de um quisto ovariano rompido – com uma visão a posteriori, este não foi o caso. A ecografia não mostrou nada e eu não voltei a ter dores. Nos anos que se seguiram a este episódio, lembro-me de ver o meu médico de clínica geral durante períodos de cansaço incessante, mas como enfermeira responsável, tive um trabalho ocupado e stressante, por isso, durante muito tempo, limitei-me a isso. Fiz exames de sangue de rotina em várias ocasiões ao longo deste tempo, mas mais uma vez, disseram-me que eram todos normais.
Agosto/Set 2015, estava a sofrer de dores lombares e uma dor debaixo do meu diafragma, que estava a piorar progressivamente apesar de me ter medicado com ibuprofeno durante seis semanas. Tinha começado a interferir com o meu treino físico, particularmente durante a corrida, quando me sentia mais ofegante. A dor passou para a ponta do meu ombro direito e comecei a sentir náuseas o tempo todo, perdendo completamente o apetite. Durante este período de finais de Agosto a Outubro de 2015, fui à cirurgia do meu médico de clínica geral quatro vezes, pois a dor e os sintomas estavam a aumentar em vez de melhorarem, apesar da medicação prescrita. A visita final do GP resultou na minha decisão de pagar em privado uma ecografia da minha vesícula biliar/fígado no dia 27 de Outubro de 2015 – no mesmo dia em que me disseram que o radiologista viu “dispersão” no meu fígado. Um exame de rotina do Serviço Nacional de Saúde (NHS) teria levado semanas e eu me senti tão mal, que não pude esperar tanto tempo. Fui encaminhada para o departamento de oncologia do Western General Hospital nesse mesmo dia, depois iniciei uma bateria de exames de sangue e investigações incluindo biópsias de fígado.
Uma colonoscopia revelou que havia uma pequena lesão de 2cm na parede do meu intestino sigmóide, que também foi examinada. Como enfermeira, eu sabia então que isso significava que meu câncer tinha se espalhado, mas estranhamente o tumor primário no meu intestino não estava mais lá, o que pode explicar porque eu não tinha nenhum dos sintomas usuais de câncer de intestino e nunca apareceu na minha tomografia.