Humans há muito tempo vivem entre as maravilhas naturais das Great Smoky Mountains, um lugar de beleza natural de tirar o fôlego, com uma grande variedade de paisagens, plantas e animais. O Parque Nacional das Great Smoky Mountains no Tennessee e na Carolina do Norte preserva e interpreta o património natural e cultural desta área. Também designado Reserva Internacional da Biosfera e Patrimônio Mundial, o parque cobre 800 milhas quadradas de terras montanhosas e protege mais de 100 espécies de árvores, 1.500 plantas floridas, dezenas de peixes nativos, mais de 200 espécies de pássaros e 60 mamíferos, e a evidência de como as pessoas usaram a área ao longo do tempo. As Great Smoky Mountains têm uma história humana variada e complexa na qual índios americanos, exploradores e colonos europeus e americanos, o Corpo de Conservação Civil, madeireiros, mineiros e povos das montanhas desempenharam um papel. Com seus quase 80 edifícios e estruturas históricas e suas magníficas paisagens naturais, o Parque Nacional das Great Smoky Mountains é um destino excitante, certamente inspirando uma sensação de espanto.
As Great Smoky Mountains já eram habitadas há milhares de anos antes dos primeiros colonos brancos terem chegado à área no final do século XVII. Os índios Paleo ocupavam a área durante os tempos pré-históricos. Mais tarde, por volta de 1000 d.C., os índios Cherokee – um ramo da nação iroquesa – habitavam a área. Quando os europeus chegaram às Grandes Montanhas de Fumo, que os Cherokee chamaram de “Shaconage”, ou “lugar de fumaça azul”, eles encontraram uma sociedade matriarcal bem estabelecida, com cidades permanentes, terras cultivadas, sistemas políticos bem instituídos, e uma extensa rede de trilhas.
Em suas comunidades, os Cherokee construíram casas feitas de armações de madeira cobertas com cepas tecidas e mudas rebocadas com lama (substituídas em anos posteriores por estruturas de madeira). Eles também construíram casas de concelho, onde realizavam cerimónias. A tribo tomou decisões importantes através de um processo democrático nas suas casas de conselho, em que um Chefe de Paz aconselhou em tempos de paz e um Chefe de Guerra em tempos de conflito, e todos os membros da tribo tiveram a oportunidade de expressar as suas preocupações. Os Cherokee geralmente localizavam suas comunidades em fundos férteis de rios porque eles proporcionavam bons locais para a plantação de “as três irmãs” – chifres, feijões e abóboras. Enquanto as mulheres recolhiam comida selvagem e cultivavam “as três irmãs”, os homens Cherokee caçavam e pescavam em toda a região selvagem das Grandes Montanhas Fumegantes.
A vida dos Cherokee mudou drasticamente durante os anos 1700 e 1800, em grande parte devido à chegada de colonos europeus e americanos. Inicialmente, os Cherokee, os europeus e os americanos coexistiram de forma relativamente pacífica. Eles negociaram uns com os outros, adotaram as tecnologias uns dos outros e outros aspectos das culturas uns dos outros, às vezes se casaram, e compartilharam a comida. No entanto, à medida que a população branca se expandia e seu desejo por terra crescia, os conflitos se tornavam mais prevalecentes. Primeiro os britânicos e depois os Estados Unidos forçaram os Cherokee, que foram organizados como nação Cherokee no início do século XIX, a assinar grande parte de suas terras.
Em 1830, o presidente Andrew Jackson assinou o “Indian Removal Act”, que resultou na remoção de quase todos os índios do sudeste americano de suas terras a oeste do Rio Mississippi. Em 1838, quase 14.000 Cherokees do leste foram removidos de suas casas e forçados a fazer a caminhada para o oeste, para Oklahoma e Arkansas. Durante esta viagem de seis meses, conhecida como a “Trilha das Lágrimas”, mais de 4.000 Cherokees morreram de exposição, doença, frio e fome. Muitos Cherokee resistiram à remoção e um pequeno grupo na Carolina do Norte ocidental, os Oconaluftee Cherokee, negociou para dizer na sua terra natal, no Sudeste, em 1838. No parque, a vista da montanha Balsam e Heintooga Ridge oferece aos visitantes uma vista da vasta região selvagem onde alguns índios Cherokee se retiraram para evitar a remoção na “Trilha das Lágrimas”.
Europeus e americanos vieram para assentar os Grandes Smokies para cultivar, explorar e extrair as florestas, e eventualmente para proteger a terra com sua paisagem surpreendentemente diversificada, recursos naturais e herança cultural. Os cerca de 80 edifícios e estruturas históricas ao longo do Great Smoky Mountains National Park e os muitos acres de ambiente preservado proporcionam aos visitantes a oportunidade de contemplar um local de milhões de anos de história natural e milhares de anos de história humana.
No parque, os visitantes podem caminhar ou dirigir por Cades Cove (um Registro Nacional de Lugares Históricos Distrito Histórico) ou Cataloochee Valley para ver as impressionantes paisagens onde os Cherokee uma vez caçaram e onde os colonos brancos mais tarde formaram pequenas comunidades. Cercado por montanhas, Cades Cove é um amplo e verdejante vale com uma variedade de vida selvagem. Os visitantes podem vislumbrar veados de cauda branca, de urso preto, coiote, porco terrestre, peru, guaxinim, gambá e outros animais. Os europeus vieram entre 1818 e 1821, deixando para trás edifícios históricos, como as três igrejas, um moinho de grelha em funcionamento, celeiros, casas de madeira e muitos outros edifícios e estruturas dos séculos XVIII e XIX fielmente restaurados, espalhados ao longo da estrada de laço.
O Vale de Cataloochee está rodeado por picos de 6000 pés. Uma variedade de edifícios históricos preservados estão no vale, incluindo duas igrejas, uma escola, e várias casas e prédios externos. Este é o melhor lugar no parque para ver edifícios históricos emoldurados do final do século XIX e início do século XX, no que foi um dos maiores e mais prósperos assentamentos no Great Smoky Mountains National Park. As cerca de 1.200 pessoas que viveram aqui em 1910 cultivaram e viveram do turismo inicial na área. Cataloochee também abunda em vida selvagem como veados, alces e perus, que os visitantes podem avistar, especialmente se eles levam para os campos de manhã ou à noite. A Trilha Boogerman é um circuito de sete milhas em Cataloochee que leva os caminhantes por paisagens pitorescas e os restos históricos dos primeiros assentamentos.
Os visitantes também podem explorar a área de Oconaluftee, grande parte da qual está listada no Registro Nacional de Lugares Históricos. Esta área oferece tanto um centro de visitantes como o Museu da Quinta da Montanha, que é uma colecção de edifícios históricos de troncos recolhidos de todas as Montanhas Fumegantes e preservados num único local. Duas excelentes trilhas de caminhada partem das proximidades do museu. Os visitantes podem seguir a trilha de 1,5 milhas do Rio Oconaluftee que liga o Museu da Fazenda de Montanha do Centro de Visitantes Oconaluftee com o limite Qualla (uma Reserva Cherokee que está aberta ao público e fica logo ao sul do parque). A trilha tem placas de sinalização sobre o significado cultural e espiritual das montanhas até o Cherokee. Uma vez na Reserva Qualla Boundary, os visitantes podem experimentar a cultura e tradição dos Cherokee Oconaluftee através dos programas, museus e a tradicional aldeia Cherokee.
Great Smoky Mountains National Park, uma unidade do Sistema de Parque Nacional, está localizada na fronteira do Tennessee com a Carolina do Norte. Visite este site para obter direcções e mapas. Clique aqui para ver os arquivos do Registro Nacional de Lugares Históricos: Cades Cove Historic District: texto e fotos. O parque está aberto 24 horas por dia, 365 dias por ano; no entanto, algumas estradas secundárias, acampamentos e outras instalações para visitantes fecham no inverno. Para uma lista completa dos horários específicos de funcionamento dos centros de visitantes e informações sobre aberturas e fechamentos sazonais, por favor clique aqui. Para mais informações, visite o site do Serviço Nacional de Parques Great Smoky Mountains National Park ou ligue para 865-436-1200.
As características gerais do Parque Nacional Great Smoky Mountains foram documentadas pelo Serviço Nacional de Parques Historic American Buildings Survey.