Terapia com células estaminais

Tem ouvido falar de terapia com células estaminais em cães e gatos. O que é?

As células estaminais são células não especializadas que são capazes de se renovar através da divisão celular. Sob certas condições, elas podem se tornar um tecido ou célula de órgão específico. Em muitos tecidos, as células estaminais servem como um sistema de reparação interno, substituindo tecidos danificados ou mortos, reproduzindo-se e transformando-se nas células necessárias.

A terapia com células estaminais refere-se normalmente ao processo de colocar células estaminais do corpo em tecidos doentes ou danificados, tais como um ligamento rasgado no joelho ou talvez uma articulação artrítica. Este processo é frequentemente referido como medicina regenerativa, uma técnica que permite ao corpo reparar e regenerar tecidos danificados.

Existem dois tipos diferentes de células estaminais: células estaminais embrionárias e células estaminais adultas. Na medicina veterinária, as células estaminais adultas podem ser encontradas em todos os tecidos do corpo do animal, incluindo a medula óssea e o tecido adiposo (gorduroso). As células estaminais adultas são capazes de reparar e regenerar vários tecidos porque têm potencial para se diferenciarem em células especializadas de um órgão.

As células estaminais podem diferenciar-se em vasos sanguíneos, osso, coração, cartilagem, gordura, ligamento, fígado, músculo, nervo e tecido tendinoso. As células estaminais podem ser obtidas actualmente da medula óssea e tecido adiposo em cães, gatos e cavalos.

Que condições podem ser tratadas com terapia com células estaminais?

O uso mais comum das terapias com células estaminais tem sido no tratamento da osteoartrose em cães e gatos. Outros usos potenciais incluem a reparação de lesões ósseas, ligamentos e medula espinhal e o tratamento de doenças renais e hepáticas, cardiomiopatias (uma forma de doença cardíaca), e certas doenças inflamatórias da pele e do intestino. Embora estes outros usos sejam em grande parte hipotéticos neste momento, a investigação clínica sobre o uso de células estaminais para tratar estas condições está em curso.

O tratamento do cancro com células estaminais não é considerado apropriado devido ao risco de causar o agravamento, crescimento ou propagação mais rápida do cancro se as células estaminais forem introduzidas.

Como é feita a terapia com células estaminais?

Após um diagnóstico definitivo da condição e o seu animal de estimação ter sido seleccionado como candidato adequado, existem essencialmente três passos na terapia com células estaminais:

1. O primeiro envolve a recolha de gordura do seu cão, gato ou cavalo. Este procedimento é normalmente realizado enquanto o paciente está sob anestesia. As células gordas são mais frequentemente retiradas de uma pequena incisão na região da virilha ou ombro.
2. As células gordas são então transferidas para um laboratório especializado, onde as células estaminais são obtidas e concentradas.
3. A fase final do tratamento é a injecção de células estaminais na área afectada, como uma articulação do quadril, cotovelo ou joelho. Esta etapa também geralmente requer alguma forma de anestesia para o seu animal.

A maioria dos casos será realizada como um procedimento ambulatorial. Além das medidas de repouso e suporte, são necessários cuidados especiais mínimos após o tratamento.

É a terapia com células estaminais segura?

Porque as células estaminais são do seu animal de estimação, há pouco risco de reação ou rejeição. Qualquer injeção em uma articulação ou tendão envolve algum risco de inflamação, infecção ou ferimento. O seu veterinário irá discutir consigo os factores de risco específicos do seu animal de estimação antes do tratamento. A terapia com células-tronco requer anestesia, e embora as reações adversas sejam raras, há um risco associado.

Atualmente, não há diretrizes atuais com relação à terapia com células-tronco; no entanto, a Associação Médica Veterinária Americana está encorajando o estudo da terapia com células-tronco, mas adverte sobre seu uso na prática clínica. A Associação Norte-Americana de Medicina Veterinária Regenerativa foi criada como um recurso para compartilhar informações relacionadas à terapia e pesquisa com células-tronco.

Como posso dizer se a terapia com células-tronco ajudará na condição do meu animal de estimação?

A decisão de usar a terapia com células-tronco é complicada. É baseada na condição específica do seu animal, idade, raça, tratamento e resposta anterior, gravidade e duração, e risco de anestesia/sedação. O laboratório que fornece as células estaminais também será consultado para ajudar a determinar se o seu animal de estimação é um candidato adequado. A terapia com células-tronco só deve ser realizada por um veterinário com treinamento especial, que entenda os benefícios e limites desta terapia.

Felizmente, atualmente não existe uma maneira definitiva de prever quais animais de estimação se beneficiarão da terapia com células-tronco. Alguns pacientes respondem favoravelmente apenas a uma recaída no futuro. Outros pacientes experimentam uma melhoria notável logo após o tratamento, enquanto para outros pode levar meses para que ocorram quaisquer mudanças apreciáveis.

É importante ter expectativas realistas, uma vez que não é possível garantir resultados positivos. É importante considerar que outros tratamentos científicos comprovados estão disponíveis e se a terapia com células estaminais é o melhor curso de acção para um animal de estimação.

Quanto tempo demora a funcionar?

Alguns pacientes irão mostrar melhorias dentro de vários dias, enquanto outros irão necessitar de várias semanas antes de qualquer mudança ser vista. É importante notar que nem todos os pacientes tratados com células estaminais responderão positivamente. A terapia com células estaminais pode ser repetida nos casos em que se observa uma má ou nenhuma melhoria.