Teste de estrada: 1979 BMW 320i

O 320i faz parte da família E21 de BMWs, mais comumente reconhecido como o primeiro dos carros da “Série 3”. O E21 foi o substituto para a série de carros Neue Klasse, incluindo os modelos intemporais “02”, como os 1802 e 2002. O E21 viu a BMWs entrar no importante sector yuppie do mercado e solidificou para sempre o seu lugar lá como líder de classe. Felizmente, após algum tempo, eles deixaram de ser “cool” por cerca de 10 a 20 anos antes de reaparecerem como um clássico esquecido.

Eu pouparei aqueles de vocês que lerem isto a analogia de um bom vinho que envelheceu bem, mas vocês ficam com a ideia. Muitos carros do final dos anos 70 desapareceram para sempre e muitas pessoas lhes darão uma boa viagem. O Chrysler Cordobas que o falecido Ricardo Montalban aplaudiu tão entusiasticamente pelo seu “couro coríntio macio” vem-me à mente. Os europeus, por outro lado, estavam produzindo alguns carros genuinamente decentes que não eram da mesma escala física e estética do barco de pouso da Segunda Guerra Mundial.

Algumas semanas atrás, comprei um BMW 320i de 1979 com pouco mais de 129.000 Km (aproximadamente 80.100 milhas) no odômetro. (Eu declaro Kilometros como este carro é tecnicamente de especificação canadense com instrumentação para combinar). Logicamente, quando se compra um carro “novo”, eles recebem algo que realmente saiu da fábrica mais tarde do que o veículo que o precede. Contudo, tenho de admitir que ignorei essa filosofia.

Durante cerca de três anos, o meu condutor diário foi um Volkswagen Golf GLS 1.8T do ano 2000 que tinha percorrido 215.600 milhas (347.000 Km). Era um carro bastante decente, tudo considerado. Isso, apesar de ser um MK IV e de ter os problemas tão frequentemente associados a essa geração particular de VW, mas que, é claro, é outra história. Curiosamente, eu encontrei o 320i na mesma concessionária local da qual o meu VW foi comprado novinho em folha. Os principais fatores que levaram à minha aquisição de uma BMW de três décadas como meu principal meio de transporte incluíram a decisão de que eu queria algo mais interessante e excitante e eu queria algo que, em última análise, fosse razoavelmente acessível para comprar e manter. É verdade, eu não tinha um BMW em mente – nem um desta idade – mas tudo parecia ser um bom pacote. Ter um carro como este como condutor diário não é para toda a gente, mas como um “tipo de carro” e que tem uma experiência razoável de trabalhar com máquinas Teutonic antigas, senti que a escolha era boa para mim.

O que este carro tem que o torna agradável é a personalidade. Ironicamente, a imprensa automóvel condenou estes carros como sendo demasiado clínicos, estéreis e, bem, demasiado alemães. Eu acredito que o tempo tornou estes carros mais apreciáveis. Os modos de condução beneficiam da relativa leveza do veículo, por exemplo. Os carros modernos sofrerão para sempre de um peso significativo como resultado do aumento dos equipamentos, das características de luxo e do equipamento de segurança. Nenhuma quantidade de afinação da suspensão, direcção assistida electricamente ou sistemas avançados de tracção integral podem servir como substitutos para um coupé desportivo de tracção traseira que é ágil e que nem sequer tem (ou precisa mesmo) de direcção assistida. Então sim, o estacionamento requer mais esforço físico do que um carro novo – mas BMWs sempre foram anunciados como “The Ultimate Driving Machine” e não “The Ultimate Parking Machine”.

Daily commutes to work são divertidos quando eu descubro que virando na rampa para a interestadual, eu chutei a parte traseira um pouco como um Teckel correndo em um piso de linóleo. É só o suficiente para me acordar um pouco, mas não tanto para ser realmente assustador. As escoras dianteiras McPherson e a suspensão traseira independente do braço semi-rígido geralmente fazem um bom trabalho para manter o carro bem plantado. Quanto aos discos dianteiros e travões de tambor traseiros, eles funcionam.

A velocidade de condução demora um pouco mais do que a da maioria dos carros mais recentes e requer uma entrada manual numa caixa de 4 velocidades Getrag. Desde 1976 na sua introdução até 1979, uma versão de 2.0 litros (1990cc) do famoso motor M10 de 4 cilindros da BMW alimentou o mercado norte-americano 320i. Ele produz uma potência adequada de 110 cavalos e mais alguns pés/lbs de torque. A aceleração de médio alcance é de facto bastante boa e um maciço mash no acelerador na 4ª mudança é geralmente tudo o que é necessário para uma passagem moderadamente rápida.

Around 4000 rpm ou cerca de 75mph, o ruído do cockpit é muito alto, mas habituamo-nos a ele – como o zumbido do dirigível da Goodyear a pairar por cima. À velocidade, o carro é tipicamente alemão, da forma como navega. Tem uma excelente capacidade de resposta a alta velocidade, mas a distância entre eixos relativamente longa pelo seu tamanho (pouco mais de 100 polegadas) significa que não se sente nervoso. A qualidade da viagem poderia talvez ser descrita como confortavelmente firme.

O interior também apresenta muitas das qualidades favorecidas pelos norte europeus, incluindo plástico preto, bancos grandes estofados em acres de vinil preto liso e cestaria, e tapetes cinzentos de espessuras que podem realmente possuir a capacidade de parar uma bala de 9mm. À noite, a instrumentação é iluminada por uma luz vermelha fraca que conjuga cenas do clássico Das Boot de 1981 de Wolfgang Petersen. Ao contrário de um submarino, o cockpit da BMW é na verdade bastante aberto e arejado, com muita iluminação e excelente visibilidade da grande área de vidro. Pequenas características como as aberturas de ar fresco montadas no centro são um toque agradável e para um carro mais velho, a ergonomia também é surpreendentemente decente.

Como tantas coisas na vida, há certos sacrifícios que devem ser feitos quando não se segue o resto do pacote. Por exemplo, ser forçado a segurar xícaras de café entre as pernas enquanto se dirige com as duas mãos ou se muda de marcha – os alemães sempre tiveram aversão a suportes de xícaras e a BMW foi um dos que mais tempo aguentou. Além disso, é fácil esquecer a conveniência de premir um botão para baixar as janelas ou rodar um interruptor para aquecer a posterior. Cruise control é como você pode segurar o seu tornozelo no lugar. Quanto a engenhocas como a monitorização da faixa de rodagem ou a assistência de apoio, a BMW tem dois espelhos retrovisores (um exterior, um interior) e seis janelas. Sobre o tema destas coisas, eu devo perguntar o que há de tão errado em fazer algumas coisas por si mesmo? Francamente, a tendência actual de afastamento do envolvimento humano na experiência de condução é assustadora.

Não sou dono deste carro desde a altura em que escrevo isto, mas já me trouxe mais do que um sorriso à cara. Passo muito tempo ao volante e os aspectos funcionais da máquina são certamente apreciados, mas outras pessoas parecem gostar de estar com o carro por perto, tal como eu gosto de o conduzir. Alguns dias atrás, num cruzamento, um sujeito de trinta e poucos anos passou por mim na minha 320i com uma BMW mais recente da série 5. Eu pude vê-lo falar a palavra “olha!” enquanto ele balançava o dedo indicador para o lado direito do carro – quase deslocando a sua companheira no banco do passageiro. Uns dias depois, estacionei o meu carro em frente ao supermercado. Quando entrei, uma menina que saía com a mãe exclamou: “Olha só aquele carro velho – é tão bonito! Oh fixe, é um BMW!” Parando no posto de gasolina um dia a caminho do trabalho, um senhor mais velho lembrou-se por um breve momento comigo sobre a E21 que tinha quando viveu na Alemanha no início dos anos 80. Pelo preço do meu BMW de 1979, eu poderia ter comprado algo muito mais novo, mais refinado, talvez até mais prático, mas ninguém sorri e pára para falar sobre o Corolla ’06 que um dia possuíram.