Após as colinas de longe não passam de colisões e cristas no espelho retrovisor do ouvinte a fazer a viagem até às Casas do Santo, as coisas começam a ficar excêntricas. Enquanto as três faixas de abertura do álbum incluem padrões Zeppelin (“The Song Remains the Same” e “Over the Hills and Far Away”) e gemas subestimadas (“The Rain Song”), as três músicas que compõem o meio – “The Crunge”, “Dancing Days” e “D’Yer Mak’er” – são alguns dos cortes mais divisivos em toda a discografia de Zeppelin, especialmente a última das três. Para pedir emprestado o gracejo manhoso de Eric Stoltz de Kicking and Screaming, muitas destas canções “apontam para as estrelas e atingem o telhado”. De vez em quando, os críticos jogam fora a etiqueta “prog” ao descrever esses caras, e não sem razão; a composição tipo suite de épicos como “Stairway to Heaven” e “Achilles Last Stand” ainda são apedrejadas por muitos graduados da Berkelee até hoje.
Quando faixas mais curtas, composições mais simples como “The Crunge” são vistas como pequenas peças em um arco de carreira geral, elas podem, no entanto, ser vistas como unidades de progressão. Os membros de Led Zeppelin já tinham solidificado sua posição como os deuses dourados do rock na época em que as Casas do Santo foram lançadas; não surpreendentemente, o pensamento de ramificação veio a suas mentes. Progressão por progressão não é virtude, mas não é isso que está acontecendo em faixas como “The Crunge”, nem é o som de uma banda bêbada com a idéia de tocar o wild card. O funk inspirado em James Brown de “The Crunge” não está a milhas de distância da sonoridade que o grupo estabeleceu para si próprio após o Zoso; ao contrário, é uma variação criativa sobre um tema.
De facto, logo no início, “The Crunge” tem uma clara semelhança com uma faixa que não veio mas um álbum antes dele: “When the Levee Breaks”. Essa música, o capítulo final do Zoso, tornou-se famosa não pelos seus méritos como uma canção – apesar de ser uma canção muito mais próxima – mas sim pela capacidade de amostragem da sua batida. Quando os tambores de John Bonham tocam “The Crunge”, não seria errado se nos perguntássemos porque é que não apareceu tantas vezes como “When the Levee Breaks”. O 9/8 metros é mais complicado de combinar com outras músicas, sim, mas é facilmente uma das melhores batidas de Bonham, e quando tocada em conjunto com a faixa de John Paul Jones, é uma base tão boa para um fluxo de lirismo como qualquer outra coisa lá fora.
Agora, “The Crunge” não é uma música ruim. É realmente muito divertido, e ao lado de “D’Yer Mak’er”, é um dos exemplos chave do uso do humor na música de Led Zeppelin. Para todas as imagens macabras de mão pesada e a lenda medieval que assim define algumas das composições bem conhecidas do grupo, esses caras são uma banda de rock ainda sob tudo isso, a mesma que cantou “Livin’ Lovin’ Maid (She’s Just a Woman)”. Mesmo a primavera limpa para a rainha de maio deve chegar ao fim.
Após o swagger de “The Crunge” ter sido estabelecido pela batida da bateria de Bonham, no entanto, as coisas rapidamente se tornam sub-par. A letra de Robert Plant é bem rote, com o uso pesado da palavra “baby” (mesmo pelos padrões do rock n’ roll) para descrever o quanto ele se apaixonou por uma mulher sem nome. Na tentativa de pastiche funk, que na época do lançamento de Houses of the Holy ainda era largamente dominada por músicos negros, a banda sabiamente evita qualquer coisa abertamente racista. Ainda assim, este é um grupo de britânicos brancos bastante pastosos tentando sair como entusiastas de James Brown, que, se não racista, no mínimo sai incrivelmente (e cómicamente) fora do lugar. Se você não se preocupar com isso, você vai encontrar momentos de funk e groove espalhados entre as muitas músicas escritas por Led Zeppelin, mas um único momento de funk ou um groove individual nem sempre vai se transformar em uma geléia completa, especialmente um como “The Crunge”, que é um exercício de gênero que passa e passa. Musicalmente falando, os membros do Zeppelin têm feito muito melhor em termos de tentar expandir seu alcance como compositores.
Felizmente, porém, a música medíocre não condena “The Crunge” ao fracasso. Em uma brilhante, quase meta-volta, a banda leva tempo para piscar o olho para o ouvinte com a conclusão da música. Conduzindo ao final, Plant continua dizendo que está procurando uma ponte; no contexto, parece que a ponte se refere a uma distância entre ele e ela. Quando as coisas terminam abruptamente, e Plant pergunta: “Onde está aquela ponte confusa?”, de repente fica exatamente claro do que ele está falando: a banda não escreveu uma ponte para a música. Uma música como “The Crunge” normalmente conteria uma ponte, mas os compositores Plant, Bonham, Page e Jones deixaram-na de fora, aceitando de forma auto-depreciativa a sua incapacidade de tocar qualquer género que gostassem. Para a maioria desta pequena peça, Zeppelin se sente à vontade para tocar funk à sua maneira mal cozinhada; se a faixa tivesse terminado com esta ainda sendo a disposição, poderia muito bem ter sido uma experiência descartável. Mas com uma mordaça – e uma única pergunta de quatro palavras – “The Crunge” torna-se um pequeno clássico cómico, uma ruminação de língua na cara sobre as limitações do grupo.
Entradas anteriores
*Introdução / “The Song Remains the Same”
*”The Rain Song”
*”Over the Hills and Far Away”