The Franklin conta a história de dois bretões (residentes da Bretanha, localizados no que hoje é o norte da França), Arveragus e Dorigen, e o seu casamento. Arveragus era um cavaleiro e Dorigen era sua fiel noiva; os dois são descritos como tendo um casamento igual em que um tem “domínio” sobre o outro.
Sendo um cavaleiro, Arveragus frequentemente deixa Dorigen para ir em missões, cruzadas, e afins.Enquanto Arveragus está fora em uma dessas viagens, Dorigen senta-se na janela do seu quarto, que tem vista para a costa da Bretanha – uma área cheia de rochas traiçoeiras que eram conhecidas por destruírem navios que tentavam desembarcar na costa. Ela começa a chorar, temendo que as rochas destruam o navio de Arveragus e o matem quando ele tenta voltar e lamentando que não há como se livrar das rochas.
Um dia, os amigos de Dorigen dão uma festa no seu jardim. Durante a festa, Dorigen vê um esquilo chamado Aurelius dançando. Aurelius também nota Dorigen, e confessa que está apaixonado por ela há muitos anos. Ele implora-lhe que lhe diga o que ele pode fazer para ganhar o amor dela.
No início, Dorigen envergonha-o por colocar os movimentos em uma mulher casada. Depois, vendo que ele peca a sério, ela decide se divertir um pouco com ele. Ela diz a Aurelius que só vai dormir com ele se Aurelius descobrir como se livrar das rochas da costa da Bretanha. Aurelius, assumindo que isso é impossível, deixa a festa na tristeza.
Eventualmente, o irmão de Aurelius descobre o que está errado e diz a Aurelius para visitar um mágico em Orleans, que pode saber como remover as rochas da costa da Bretanha. O mágico finge conhecer o segredo, mas na verdade ele simplesmente se baseia em um cálculo das marés altas do dia do ano em que a maré está mais alta; a maré mais alta cobre completamente as rochas, fazendo parecer que elas desapareceram. O “mágico” diz a Aurelius para ir a Dorigen neste dia, dizer-lhe que ele teve sucesso, e fazer com que ela olhe pela janela para a costa.
Aurelius faz isso, explicando em linguagem cortês como ele cumpriu a barganha deles e Dorigennow lhe deve. Dorigen, perturbado, vai para casa, percebendo que fez um mau negócio e agora deve perdoar ou o seu corpo ou a sua reputação. Ela pensa em várias histórias em que esposas fiéis ou donzelas se mataram em vez de dormir com um homem que não era seu marido.
Meanwhile, Arveragus volta para casa, e Dorigen conta-lhe o que aconteceu. Ele lhe diz que, embora seja triste, ela deve cumprir sua parte do acordo – ou seja, ela deve dormir com Aurelius – e Arveragus vai lidar com o golpe para sua honra. Arveragus então envia Dorigen para Aurelius. Quando Aurelius ouve que Arveragus colocou a promessa sobre sua honra, no entanto, Aurelius concorda em libertar Dorigen de sua obrigação, afirmando que um escudeiro (como Aurelius) pode ser tão honrado quanto um cavaleiro (como Arveragus). Aurelius vai então pagar ao “mágico”, mantendo o seu próprio negócio, e o “mágico” perdoa a dívida de Aurelius, mostrando assim que também se mostra honrado. O Franklin termina perguntando à empresa quem eles acham que é o mais honrado.