Philip Deloria entrou no Departamento de História no mês passado como o primeiro professor titular de História dos Nativos Americanos de Harvard, um “ano em produção” contratado pelo presidente do departamento, Daniel Lord Smail, descrito como “tremendo”.”
“Ele é o pacote completo de tantas maneiras”, disse Smail, que chamou Deloria de “a autoridade líder na história dos Nativos Americanos e um professor incrivelmente carismático”,
“Ele pode ensinar sobre uma enorme variedade de tópicos – não apenas nativos americanos, mas estudos americanos em geral”, disse Smail. “Nossas necessidades em suas áreas de interesse poderiam facilmente superar sua capacidade”
Deloria, que é descendente de Dakota, cresceu em uma casa frequentemente visitada por “organizadores, músicos e pessoas estranhamente interessantes” nativos americanos. Seu pai, Vine Deloria Jr., foi um Sioux autor, ativista e historiador proeminente. Seu avô era um importante sacerdote episcopal nativo e sua tia-avó, Ella Deloria, era uma antropóloga importante. Homens das duas gerações anteriores haviam servido como líderes dentro da banda Yankton da Nação Dakota, e na Igreja Episcopal. Deloria é também tataranne do pintor de retratos Thomas Sully.
O passado multicamadas de Deloria traçou uma rota acadêmica sinuosa que levou desde os estudos de graduação em música até seu primeiro cargo de professor na Universidade do Colorado e depois na Universidade de Michigan, onde ensinou estudos nativos americanos e foi reitor associado da educação de graduação.
Smail espera que Deloria use suas habilidades administrativas para ajudar a fortalecer as conexões do departamento com outros departamentos e centros ao redor do campus.
“Não há dúvida de que os estudantes querem cursos que prestem atenção às histórias dos povos sem história. A história indígena americana levou tempo para se desenvolver na academia norte-americana, mas está começando a decolar, graças à bolsa de estudos de pessoas como Phil”, disse Smail. “Ele também tem fortes interesses em estudos indígenas ao redor do mundo, que decolou como um campo separado”. A história indígena americana é muito semelhante de muitas maneiras à história dos povos indígenas da Austrália e de Taiwan e de muitas outras partes do mundo”. Há muitas oportunidades para histórias conectadas, e Phil está interessado nesta abordagem indígena”
A Gazeta falou com Deloria sobre o caminho de sua vida, sua bolsa de estudos, e o que está por vir.
Q&A
Philip Deloria
GAZETTE: Pode falar sobre a ligação entre a sua experiência pessoal e a sua vida profissional?
DELORIA: Eu não cresci numa comunidade tribal, mas a minha educação foi única em muitos aspectos. Eu cresci em uma casa interessante visitada por líderes indianos, músicos de rock do país e um desfile de visitantes não convencionais. O meu pai estava envolvido com a política indiana a nível nacional. Meu avô era muito mais próximo do mundo tribal do Dakota do Sul, enraizado em seu trabalho como clérigo indígena nas reservas de Pine Ridge, Rosebud, e Sisseton. Quando a Igreja Episcopal Nacional procurou reorientar seus programas indígenas na década de 1950, ele se mudou para Nova York, e então liderou um estudo sociológico de reserva por reserva da vida indígena na igreja.
Meu pai tornou-se diretor do Congresso Nacional dos Índios Americanos (NCAI) em 1964, e ele foi pedir conselhos diretamente ao meu avô, que tinha mantido uma rede nacional de líderes indígenas. Após três anos liderando o NCAI, meu pai escreveu “Custer Died for Your Sins” e vários outros livros que popularizaram uma política indígena em torno dos direitos e soberania dos tratados.
Meu avô era um falante fluente da língua Dakota, contador de histórias e cantor. Entre muitos povos indígenas, a gravação de fitas era realmente uma coisa nos anos 60 e 70, e as pessoas faziam e passavam essas fitas por aí. Sempre que tínhamos oportunidade, meu irmão e eu gravávamos meu avô contando histórias e cantando canções. A certa altura, ele gravavava um álbum com elas. Então, do meu pai eu estava vendo a política dos anos 60 e 70 tocar; do meu avô eu estava recebendo um pouco de educação cultural um-a-um. Ambas as coisas agora se tornaram importantes na forma como penso e tento contar a história.
GAZETTE: Você estudou música como graduação, e é conhecido por iniciar palestras com uma serenata de piano ou algum violão acústico. Qual foi seu caminho acadêmico?
DELORIA: Toquei trombone no colegial, e consegui uma bolsa de estudos para estudar música na Universidade do Colorado. Fui formado em interpretação durante dois anos. Mas eu me altiguei – e descobri que eu realmente adorava tocar violão. Ser músico profissional começou a parecer uma vida impossivelmente difícil, com todos os músicos de trombone realmente bons do mundo. Devo notar que, sempre que os guitarristas se reúnem, eu sou praticamente o pior, então eu abracei a vida como uma espécie de baixista de reserva. Nunca perdi meu amor pela música, mas ela sempre me ofereceu uma lição de humildade. Ensinei banda e orquestra de escola média durante dois anos e tocava em part-time numa banda original, e depois num trio punk-folk, e depois, finalmente, numa banda de recepção de casamentos. O meu declínio musical foi completo, das sinfonias aos casamentos. Eu entrei em videoclipes, me reunindo em muitas filmagens para bandas de L.A. que viriam para fazer demonstrações em vídeo no Colorado. A certa altura, meu pai disse: “Olha, se você vai apenas mexer com sua vida, por que você não pega algumas iniciais depois do seu nome enquanto faz isso?”
Eu voltei para a escola para obter um mestrado em jornalismo e me tornei um editor de vídeo noturno. Fiz comerciais e industriais de automóveis e, eventualmente, um projecto documental, “Eyanopapi: O Coração dos Sioux”, sobre as terras Lakota reivindicadas aos Black Hills do Dakota do Sul. Essa foi a minha vez de voltar a toda a história que já estava na minha família há muito tempo.
Tive a sorte de levar, como cognata do meu programa de pós-graduação no Colorado, a história da classe American West de Patricia Nelson Limerick, que basicamente ensinou uma versão do seu importante livro “Legado da Conquista”. Eu adorei a aula, e comecei a escrever duas iterações das tarefas, submetendo uma versão satírica sob um pseudônimo. Patty tem um senso de humor muito peculiar, e abraçou o desafio de descobrir seu aluno misterioso – o que acabou levando a uma conversa sobre embarcar em um programa de doutorado. Eu tinha me candidatado a um Fulbright na Austrália, a fim de fazer outro documentário sobre terras indígenas. Eu não o consegui. Enquanto isso, Patty me fez candidatar para Yale.
Não tinha idéia do que eu estava fazendo lá. Quem era eu? Um músico fracassado duas vezes, professor substituto da banda, editor noturno, basicamente falido o tempo todo. Eu estava com medo, mas eu tinha uma grande parceira, minha esposa, Peggy Burns, que abraçou toda a aventura. Todas as semanas depois do seminário, ela perguntava-me: “Disseste alguma coisa esta semana?” A resposta, durante praticamente todo o primeiro ano, foi “não”.
Mas eu aprendi. Todas aquelas aulas e (eventuais) conversas me ensinaram, de fato, a pensar. A idéia da minha primeira dissertação, que se tornou o meu primeiro livro (“Playing Indian”), explodiu no meu cérebro em algo como 30 segundos, um dia, em uma palestra. Eu nunca tive outra experiência como esta. Minha esposa e eu voltamos para o Colorado, onde ela trabalhou para a Xerox enquanto eu tentava executar a dissertação. Fui adjunto no Colorado e depois, em 1994, consegui um emprego lá. Vale a pena notar que era o mesmo departamento em que meu pai estava. A certa altura, até partilhámos um escritório! Em 2001, mudei-me para Michigan, um lugar tremendamente favorável à bolsa de estudos que também me encorajou a juntar-me a outros na construção de um programa de classe mundial em Estudos Nativos Americanos. Lá, eu passei pelo mundo da administração acadêmica, que – para minha surpresa – descobri que adorava. Todos os dias, olho no espelho e me admiro por ter de alguma forma aterrisado em meus pés. E estou grato.
GAZETTE: O que estás ansioso por fazer aqui?
DELORIA: Harvard está cheia de possibilidades incríveis. Tem tido uma história com os nativos que remonta à sua fundação, claro, mas também um compromisso mais recente que data – como a maioria dos programas institucionais de Estudos Nativos Americanos – do início dos anos 70. O Programa Nativo Americano da Universidade de Harvard (HUNAP) é um dos fortes pilares fundamentais aqui, dedicado não apenas à criação de comunidade e apoio aos estudantes indígenas no campus, mas também ao seu currículo de construção da nação e a todos os tipos de engajamento comunitário. Outro pilar tem sido o Projeto Harvard sobre Desenvolvimento Econômico Indígena Americano, que continua forte depois de três décadas de trabalho importante. E depois há uma série de membros do corpo docente interessados em assuntos indígenas americanos: Kay Shelemay na música, Matt Liebmann na antropologia, Dan Carpenter na ciência política, Ann Braude na Escola da Divindade, David Jones na história da ciência, entre outros. Harvard também tem tido um forte registro nos últimos anos de trazer bolsistas e pós-doutorandos do Radcliffe. Os estudantes nativos aqui são tremendos e há muitos estudantes de todos os lugares que se interessam por estudos indígenas. Eu quero contribuir e fazer o que puder para nos ajudar a imaginar algo em Harvard que seja ainda maior que a soma de todas essas partes muito fortes.
GAZETTE: Você é o primeiro professor de história de estudos indígenas nativos americanos. O que vem com esse qualificador?
DELORIA: Eu quero fazer coisas. Uma parte significativa disso terá um efeito positivo sobre os graduados de Harvard que serão futuros líderes no país indígena, e ajudará a treinar os estudantes de pós-graduação que irão avançar no campo. Outra parte importante será a minha própria bolsa de estudos. Mas também adoraria que os estudantes indígenas americanos e os estudos em Harvard fossem mais visíveis na Associação de Nativos Americanos e de Estudos Indígenas e em outras organizações acadêmicas que estão impulsionando a conversa nacional. E eu acho que há oportunidades fantásticas para engajar a presença internacional substancial de Harvard. Tenho a sorte de ter desenvolvido relações com acadêmicos de estudos indígenas na Austrália, Aotearoa/Nova Zelândia, Taiwan, Japão, Finlândia e Canadá. Eu adoraria desenvolvê-las mais profundamente, talvez num contexto institucional.
Eu também sou um pouco uma pessoa de museu, e parece-me que há muitas possibilidades nessa área também. Harvard é uma instituição de elite bem ciente de suas obrigações de liderar conversas críticas sobre justiça e equidade, política e política, o passado, presente e futuro. Os povos indígenas são fundamentais para essas conversas, embora muitas vezes sejamos deixados de fora delas. Eu gostaria de emprestar minha voz de qualquer forma que eu possa fazer para garantir que não seja esse o caso, que nós sempre façamos uma pausa para pensar duas vezes sobre os povos nativos americanos e indígenas e questões.
Esta entrevista foi editada e condensada.