O Nankin é uma raça antiga de galinha que se pensa ser uma das mais antigas galinhas bantam conhecidas. O ponto de origem inicial da ave é obscurecido na história, indo para além de todos os registos conhecidos. Há evidências de que a ave chegou à Inglaterra antes dos anos 1500 e há até especulações de que possa ter estado presente muito antes disso.
Após uma raça popular e numerosa na Inglaterra, o Nankin começou o seu declínio em número durante a “febre das galinhas”, em meados do século XVIII, quando os criadores de galinhas mudaram a sua atenção para a criação de novas e exóticas raças. Isto fez com que as populações de raças mais antigas diminuíssem em número. O Nankin ainda desempenhou um papel importante e foi utilizado no desenvolvimento de numerosas raças bantam, tais como o Sebright. Para além desta capacidade, a raça foi mais importante ainda por ser reconhecida pela sua utilidade como galinha choca – uma galinha choca usada para chocar ovos. Nankins eram freqüentemente mantidos em fazendas de caça na Inglaterra para este fim e continuam a fornecer este valioso serviço para pequenas fazendas hoje.
Nankins são conhecidos pela rica cor castanha dos seus corpos. As galinhas são de cor castanha clara, com a extremidade das penas do rabo sendo preta. Os machos tendem a ser de cor mais escura com a cauda preta e as penas pretas de vôo. A raça pode ser encontrada com pentes rosas ou pentes simples, com ambas as variedades tendo barbilhões vermelhos brilhantes, faces e lóbulos das orelhas. As pernas devem ser de cor azul ardósia, embora a cor branca das pernas ocorra. A cor branca da perna é considerada uma falha e ocorre devido a um gene recessivo escondido nos machos.
Nankins têm uma disposição calma e uma personalidade simpática; no entanto, os galos são conhecidos por superarem a sua natureza gentil e correrão para a defesa de uma galinha se ela chamar em perigo. Uma característica comportamental incomum de Nankins é a sua tendência de permanecerem muito próximos uns dos outros como um grupo com indivíduos que raramente vagueiam longe do resto do rebanho. Este comportamento serve-lhes como um mecanismo de defesa, especialmente quando são mantidos junto com aves maiores. O pequeno Nankin não pode competir por comida com raças maiores de galinhas que vivem na mesma área, por isso eles tendem a vaguear nas bordas mais externas de um território de forragens. Ao se agruparem, suas chances de sobrevivência melhoram muito. O Nankin é reconhecido por ter boa fertilidade de ovos e eclodibilidade se as galinhas forem autorizadas a incubar. Os seus ovos tendem a ter uma forma mais redonda, como é por vezes o caso de outras raças bantam. Isto pode levar a problemas de eclosão para os pintos quando incubados artificialmente. É necessário ter cuidado na incubação dos ovos para evitar a sua perda. Após a eclosão, os pintos robustos crescem rapidamente até à maturidade e são fáceis de criar.
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