” The Most Gut-Wrenching Jason Isbell Songs (With Guest Commentary by Jason Isbell)

Próximo mês, Jason Isbell lançará seu quinto álbum solo, Something More Than Free. Em seu gênero – ele está agrupado naquela vaga e amorfa zona entre rock, folclore e país conhecido como Americana – Isbell é considerado por muitos como o melhor letrista do jogo. Seu forte está afetando as canções sobre personagens autenticamente carnudos e de sangue do país do voador; quando Isbell, 36 anos, escreve sobre moscas de bêbado, zangões da indústria de serviços de baixa renda e pais lutadores que mal saem da adolescência, ele dá agência a pessoas invisíveis. As melhores melodias de Isbell vão agarrar seu coração e esvaziar o oxigênio de seus pulmões.

Something More Than Free (Algo Mais do que Livre), baseia-se nos ganhos feitos no LP anterior de Isbell, o Southeastern de 2013, um divisor de águas pessoal que se beneficiou de sua sobriedade recente. Ao contrário do trabalho mal-humorado e centrado em riffs que ele produziu com sua antiga banda Drive-By Truckers, Free é largamente acústico e matizado, refletindo sobre os ganhos que Isbell fez em sua vida pessoal e os laços familiares que o salvaram da beira do abismo. Ele também pode fazer você ficar choramingando como uma maratona de Friday Night Lights.

Recentemente, eu decidi classificar minhas 10 músicas mais arrebatadoras do Jason Isbell, e então pedi ao Isbell para falar sobre cada faixa e seu processo de composição.

“Speed Trap Town” (de 2015’s Something More Than Free)

Esta é uma das minhas músicas favoritas no novo disco. Adoro como começa no meio da história – acontece numa mercearia, e a primeira linha diz, “Ela disse, ‘Não é da minha conta, mas parte-me o coração’ / Eu deixei cair uma dúzia de rosas baratas no meu carrinho de compras”. Você usou este dispositivo narrativo em outras músicas e estou curioso: Você sabe na sua mente qual é a história maior, e o que você está deixando de fora?

Você sabe, geralmente há uma história maior na minha cabeça, mas eu acho que muitos desses detalhes não são necessários. uma música, você tem um espaço tão pequeno para trabalhar. E é realmente difícil contar uma história a menos que seja apenas os detalhes certos e mais pertinentes. Mas eu gosto quando as músicas fazem isso – há uma canção do Ben Howard do seu disco do ano passado, onde a primeira linha é “Oh ei, eu não estava ouvindo”. Eu adoro isso. Alguém está tentando falar com ele, mas ele não estava prestando atenção.

Você disse que faz muito mais edição agora do que uma vez fez.

Acho que é assim que eu escrevo agora.> Eu não passo apenas por uma inspiração imediata. Quanto mais velho eu fico e quanto mais eu pratico, mais eu percebo que isso realmente ajuda se você fizer o máximo de trabalho possível. Eu sou dono da gravadora agora, então não tenho que seguir um disco a cada oito ou nove meses. Eu posso levar o meu tempo e trabalho. Quando você pára de beber, isso vem a calhar, porque eu posso passar oito ou nove horas em uma música sem sentir a necessidade de sair e ficar bêbado e jogar bilhar.

“Songs That She Sang in the Shower” (do Sudeste de 2013)

Esta é outra música que começa no meio de uma cena. Mas eu queria te perguntar sobre mais um pouco de minutia de composição – eu sou fã de músicas que fazem referência a outras músicas, como esta aqui. Existe alguma razão para ter escolhido músicas como “Breakfast in Bed” de Dusty Springfield e “Wish You Were Here” de Pink Floyd? Elas têm um significado especial ou apenas se encaixaram no esquema da rima?

Bem, eu tinha muitas opções para essa. E muitas delas não funcionaram com o medidor e o fraseado. Mas as que acabei por escolher foram as que me pareceram melhores para reflectir o personagem que estava a descrever.

A maioria das pessoas que passo o meu tempo por perto são pessoas que ouvem muitos tipos diferentes de música. E acho que essa é a pessoa que eu estava tentando criar nessa música. Essa é uma boa razão para sentir falta de alguém quando o relacionamento termina.

“The Devil Is My Running Mate” (das Sereias da Vala de 2007)

Já não pensava nessa música há muito tempo. É uma canção política, obviamente.

Eu a escolhi porque é tão abertamente zangada, o que é incomum para você. Suas canções são geralmente implicitamente políticas, na medida em que você escreve sobre pessoas que estão apenas tentando sobreviver, ao invés de sloganeering.

Eu acho que política é uma coisa muito pessoal. E essas histórias são o reflexo de uma verdade maior. Eu tento fazer afirmações que não são amplas porque isso não contribui para uma boa escrita. Eu não recebo comentários como meu trabalho, porque não sou muito bom nisso. A forma como o faço é escrevendo músicas, e tenho que ser pequeno, tenho que tornar as histórias um pouco pessoais. Mas, você sabe, a classe média está desaparecendo e tudo se foi neste ponto, e vai piorar antes de melhorar.

“Daisy Mae” (de 2011 é Here We Rest)

Em algum momento eu comecei a perceber quantas pessoas que eu conhecia tinham sofrido algum tipo de abuso sexual quando eram jovens. Não se falava muito nisso, mas quanto mais velha eu ficava, depois de relacionamentos com algumas mulheres diferentes, eu percebi que era quase todo mundo, honestamente. Pensei sobre isso durante muito tempo. Eu só tentei me colocar no lugar de alguém que estava nesse tipo de relacionamento, alguém que estava lutando com um parceiro que realmente tinha esses problemas na infância. Realmente, é impressionante a porcentagem de meninos e meninas que tiveram que lidar com esse tipo de coisa quando eram jovens. Fiquei chocado quando descobri.

“Filhos de Crianças” (de Something More Than Free)

Existe um tema corrente nas suas canções sobre gerações – crianças e pais, e como a sua perspectiva sobre essa dinâmica muda à medida que você envelhece. Você retorna a isso em “Filhos de Crianças”. O que inspirou esta canção especificamente?

A minha mulher e eu crescemos com pais que eram muito novos. A mãe dela tinha, penso eu, 17 ou 18 anos quando nasceu; a minha mãe tinha 15 quando eu nasci. Então, quando envelhecemos começamos a pensar muito sobre isso – sobre o tempo que aquelas pessoas sentiram falta porque nós viemos quando nós viemos e porque eles dedicaram muito de suas vidas a cuidar de nós.

Por que essa perspectiva de mudança geracional te interessa como compositor?

Bem, essas são as pessoas com quem eu estou mais próximo. Eu tento escrever o que sei. É sempre uma relação interessante, especialmente vindo do Sul – você sabe, nós somos próximos de nossas famílias. Eu vim de uma longa fila de pessoas que dependiam de seus pais para sobreviver, e pais que até dependiam de seus filhos para sobreviver. Quanto mais velho você fica, mais você vê seus pais como pessoas humanas, você começa a entender seus defeitos e as coisas que compõem seu caráter. Eu acho que é quando você realmente começa a se tornar um adulto, quando você pode ver seus pais como seres humanos ao invés de algum tipo de divindade.

“Outfit” (do álbum Drive-By Truckers’ 2003, Decoration Day)

Esse tema geracional é provavelmente melhor expresso em “Outfit”. O teu pai deu-te esse conselho na vida real?

Bem, foi tudo inspirado por isso. Ele não disse tudo exactamente dessa maneira. Algumas daquelas linhas eram peeves dele, algumas delas eu estava tentando capturar seu senso de humor. Mas está muito perto. Quero dizer, cada linha daquele refrão e cada linha daquela canção está diretamente relacionada com algo que meu pai e eu tínhamos discutido quando eu estava crescendo.

Há algo em particular que ele queria que você aprendesse?

As coisas sobre como ligar para casa e manter contato com minha irmã. Isso eu acho que foi o número um para ele. Às vezes, quando você não tem mais ninguém com quem depender, você terá aquelas pessoas com quem você é relacionado a sangue ou as pessoas que você aceitou como sua família.

“Cover Me Up” (de Southeastern)

Esta canção ficou com um lugar entre as cinco melhores quando li que você se engasgou na primeira vez que tocou para sua esposa, Amanda Shires.

Sim, as primeiras 20 ou 30 vezes provavelmente.

É a canção de amor mais pura do seu catálogo. É mais difícil para si ser vulnerável e feliz numa canção do que falar da escuridão na sua vida?

Não é fácil. Você não parece muito legal quando você está escrevendo uma canção como essa. É difícil manter uma fachada do tipo James Dean se você está agradecendo a alguém pela sua salvação. Mas quando você está escrevendo o tipo de música que eu escrevo, eu acho que seu trabalho é tentar ser o mais honesto possível e escrever sobre aquelas coisas que te deixam desconfortável às vezes.

Eu tinha ido a um casamento – um amigo meu que costumava trabalhar para nós tinha se casado. Ele não era um músico profissional ou compositor ou algo do género, mas tinha escrito uma canção para a sua mulher e tocou-a no casamento, e eu percebi como foi incrivelmente difícil para ele. Mesmo que não fosse uma grande canção pelos padrões que normalmente categorizávamos grandes canções, para o propósito era perfeito.

Parece ser a coisa mais difícil de se fazer, escrever uma canção especificamente para um homem ou mulher e depois sentar-se e cantá-la no final do dia. E foi isso que eu tentei fazer. Ainda não éramos casados, então acho que deu tudo certo.

Ela poderia ter dito para você dar uma caminhada se a música não prestasse.

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Direita. Ela é muito exigente com as canções, por isso acho que eu estaria em apuros.

“Danko/Manuel” (do álbum Drive-By Truckers de 2004, The Dirty South)

Estava a ler This Wheel’s on Fire, o livro Levon Helm sobre o tempo dele com The Band. Ele fala sobre como eles tinham esse pacto na estrada – era uma espécie de piada – que quem morresse primeiro, eles levariam seu corpo, o levariam para casa e o enterrariam e tudo isso. E isso ficou comigo, justaposto à cena de Richard (Manuel) ser encontrado num quarto de hotel quando eles estavam no seu ponto mais baixo, quando não estavam a ganhar muito dinheiro ou a fazer muito criativamente, e Richard acabou por se matar. Pensei sobre isso e fiquei muito emocionado, principalmente considerando que eu estava viajando com uma banda na época, e que estávamos tendo alguns problemas – problemas com vício e depressão, e tentando ficar relevante e se tornar relevante em primeiro lugar. Eu vi muito de mim naquele livro.

Quando você era mais jovem, você tinha uma noção romântica desse tipo de arquétipo auto-destrutivo de músico em turnê?

Não sei se alguma vez pensei nisso dessa maneira, porque vi a realidade desde o início. Acho que o romantizei como uma desculpa para continuar, e continuar a crescer, e continuar a viver assim eu mesmo.

A minha perspectiva não mudou realmente. Quero dizer, eu sabia na época que era e fiquei muito, muito cansado, a ponto de não querer me sentir como o inferno o tempo todo.

“Goddamn Lonely Love” (de The Dirty South)

A maioria dos compositores ficariam orgulhosos de chamar isso de seu não. 1 chave-inglesa. Para ti, “Goddamn Lonely Love” é o segundo classificado. Esta música é evocativa de um sentimento muito específico de estar sozinho, bêbado, e assombrado pelo passado num bar. Como você não fica mais bêbado ou andando em bares, você ainda consegue se conectar com esta música da mesma forma?

Eu ainda posso me colocar nos lugares em que eu estava quando a escrevi, porque realmente parece que tudo passou tão rápido para mim. Eu escrevi essa canção há cerca de 10 anos atrás, acho eu. Em retrospectiva, parece que já passaram 10 meses.

Quando penso em quando escrevi aquela música, é bastante claro. E isso me ajuda na composição, porque nem sempre se pode escrever sobre o lugar em que se está atualmente. Quando estou no palco, muitas vezes sinto alguns dos mesmos sentimentos – não necessariamente tão intensos como os senti há 10 anos atrás, mas ainda lá estão.

“Elephant” (do Sudeste)

Dublinei recentemente esta canção como a canção mais triste do milénio. Tento muitas vezes evitar “Elephant” quando toco Southeastern porque sei que me vai tirar de serviço durante o resto do dia. Como você evitou as armadilhas habituais de uma canção como esta? Porque há muitas canções rurais cheirosas e sentimentais sobre câncer.

Bem, eu não queria escrever sobre câncer tanto quanto a relação. Acho que isso é uma grande parte dessa canção. Porque não há muita coisa que se possa dizer sobre o cancro. Mas há detalhes infinitos sobre as relações humanas. Então, você se concentra mais nisso do que na doença.

Quando você escreve um “tearjerker” como “Elephant”, você sabe imediatamente quão poderoso ele é? Ou é como ser um comediante, onde você tem que chegar na frente de um público para saber se funciona?

Por vezes é assim. Mas não com essa música. Quando essa canção estava pronta, eu sabia que a faca ia ser torcida.

Parece que quanto mais eu faço isso, mais capaz eu sou de me separar da criação da canção. Quando termino uma, posso ouvi-la com os ouvidos de fora um pouco mais fácil do que costumava fazer. E eu não sei por que isso acontece. Talvez seja porque escrevi muitas músicas agora.

Com essa música em particular, escrevi-a num quarto de hotel na minha noite de folga, e quando acabou sabia que tinha feito algo que era realmente pesado. A única maneira de explicar isso, na verdade, é da mesma maneira que você sabe quando ouve uma música que outra pessoa escreveu e ela te afeta dessa maneira. Ela me afetou separadamente da criação dela.