Em uma década, os carros substituíram os cavalos (e bicicletas) como forma padrão de transporte de pessoas e mercadorias nos Estados Unidos.
Em 1907, havia 140.300 carros registrados nos EUA e um insignificante caminhão de 2.900. Pessoas e mercadorias ainda percorriam longas distâncias em terra por ferrovia, e curtas distâncias a pé ou a cavalo. Quase ninguém andava a cavalo, mas muitas pessoas andavam de bicicleta por prazer e para transporte.
Dez anos depois, em 1917, havia um aumento de 33 vezes no número de carros registrados, para quase 5 milhões, e um aumento de 134 vezes no número de veículos comerciais, agrícolas e militares, para quase 400.000. Os cavalos eram agora uma minoria ameaçada nas estradas; as bicicletas estavam em declínio nos Estados Unidos, embora ainda fossem populares na Europa.
Os carros tornaram-se populares porque o preço destas máquinas tinha baixado: um Ford Modelo T vendido por $850 em 1908 mas $260 em 1916, com um aumento dramático na confiabilidade ao longo do caminho. Caminhões tornaram-se populares porque as empresas e os militares (particularmente durante a Primeira Guerra Mundial) podiam fazer uso de um veículo mecânico confiável que podia transportar cargas mais pesadas mais longe e mais rápido do que um cavalo de carne e sangue que exigia muito cuidado e manutenção e era limitado a cerca de 25 milhas de viagem em um dia.
Máquinas para trabalhar, brincar e guerra: um passeio pelas imagens das páginas do Arquivo Científico Americano de 1917.