IN A LETTER TO A LONGTIME FAMILY FRIEND, FORT Worth Oilman Tex Moncrief lembra seu pai, lendário selvagem Monty Moncrief, carregando-o através de um rio em suas costas durante uma viagem de pesca. “Na vida e nos negócios”, escreveu Tex, “meu pai me carregou através de um rio ainda mais largo, e se possível em um dorso ainda mais forte”. A partir do momento em que o Tex de 13 kg e meio nasceu na mesa da cozinha da casa da família no Arkansas, as vidas dos dois homens estavam intimamente ligadas. Através de quarenta anos partilhando um negócio, hobbies, desgosto familiar e adoração mútua, Monty foi o ponto definidor da vida do Tex.
O escritório onde Monty morreu é comum. Cartas sísmicas de tipo hieroglífico, troncos de lama, e mapas de locações de perfuração, os poços prolíficos reduzidos a pontos colados, cobrem as paredes. Naquele dia, em 1986, Tex e seu filho Charlie estavam atirando a brisa quando Monty entrou, exigindo entrar em qualquer negócio que eles estavam a discutir. Era uma piada de família que Monty, mesmo aos noventa anos, não podia deixar passar um acordo que poderia trazer uma última grande jogada. De repente, um tiro de dor nas costas dele. O Tex e o Charlie deitaram-no no chão, mas logo ele se foi. Os braços de Tex estavam bem apertados à sua volta.
É inimaginável que Tex não estivesse lá. “Éramos como duas ervilhas em uma vagem”, ele gosta de dizer. Tex tinha dez anos em 1931 quando Monty atingiu Lathrop #1, o poço de descoberta que estendeu o Campo Leste do Texas e permitiu que o calouro Moncrief Oil decolasse. Ao ver seu pai e os outros homens jogarem seus chapéus no poço de lama, Tex foi atingido com uma convicção da qual nunca vacilou durante seis décadas: Ele ia ser um homem do petróleo.
Seis anos após a morte de Monty, o Tex de cabelo prateado e elegante parece um banqueiro rico, de bom gosto e discreto. A casa de infância de Tex, uma enorme mansão Tudor em frente ao Fort Worth’s River Crest Country Club, deixa claro por que Tex se recusou a ser enviado para a Academia Militar de Culver, em Indiana, aos 14 anos. “Eu tinha uma vida fácil”, admite ele. O subsídio era de 50 cêntimos por semana, mas não foram atribuídas tarefas. O único trabalho que Tex se lembrava era de caddying para seu pai ocasionalmente.
Quando estava cursando engenharia de petróleo na Universidade do Texas, um caso de “coisas de criança” se instalou, e Tex decidiu desistir para se tornar um profissional de golfe. Ao ouvir a notícia, Monty rugiu para Austin, agarrou Tex pela camisa, levantou-o do chão e explicou que ele teria uma educação, mesmo que ele tivesse barba no chão quando se formasse. Foi a única vez na vida do Tex que ele considerou não seguir o conselho de Monty. Depois de um período na Segunda Guerra Mundial, Tex se juntou a Moncrief Oil, então um substancial independente. Ele se jogou na companhia, tornando-se o companheiro constante de seu pai. Quando Monty se fez à estrada para visitar um poço ou fazer um acordo, Tex estava com ele. Tex aprendeu observando, e no final dos anos 40, ele estava fazendo negócios por conta própria.
“Meu pai e eu passamos pelo melhor momento no negócio do petróleo”, comenta Tex. Na verdade, esses foram anos de muito trabalho. Tex lembra-se do golfe de Monty com Bob Hope e Bing Crosby em Palm Springs, Califórnia, acabando por torná-los sócios na enorme descoberta de Scurry County. O escritório exibe uma foto de Desi Arnaz, ladeada por Monty e Tex.
A vida do jogador de golfe é diferente hoje em dia. O dinheiro ainda está lá no DC-9 do Tex ou no copo noturno de Dom Perignon que ele e sua esposa, Deborah, bebem enquanto vêem o noticiário das 10 horas ou sua propensão para carregar tesouras de poda em seu saco de golfe para aparar as árvores no campo privado Shady Oaks. Mas Tex se preocupa em encontrar muitas mais peças grandes nos Estados Unidos. Para ele, como Monty, só as grandes jogadas importam. Embora ele considere negócios estrangeiros, até agora ele tem recusado a sedução de campos internacionais. Ele e Monty concordaram nos anos quarenta que não eram “gente grande ou rica o suficiente para ir para o estrangeiro”
Mas Moncrief Oil está sobrevivendo, um tributo ao nariz de Monty por bons achados e sua insistência em ser livre de dívidas. Talvez seu melhor legado tenha sido a vida que ele levou com seu filho, um relacionamento agora espelhado por Tex e seu filho Charlie. Será que Tex alguma vez desejou que Monty ainda estivesse aqui para oferecer conselhos? “Eu percebo”, diz ele. “Eu falo e rezo a ele todos os dias. Eu nunca soube que o meu pai estava errado.”