William Carlos Williams escreveu “The Use of Force” em 1933 como uma das histórias que ele havia prometido aos editores da revista proletária Blast. Ele estava então no auge de seu período de consciência social, e sentiu dor pelo fato de muitos de seus pacientes estarem vivendo na pobreza. Os Estados Unidos foram devastados pela Grande Depressão, um desastre econômico que durou até a Segunda Guerra Mundial nos anos 30, estimulando o crescimento suficiente para que os desempregados encontrassem empregos nas indústrias de guerra. Williams, médico de família da cidade industrial de Rutherford, Nova Jersey, sabia o que significava pobreza e, após anos de poeta e escritor de prosa experimental, começou a escrever de forma mais clara e direta sobre a vida das pessoas. “Eu vivia entre essas pessoas”, explicou ele; “Eu estava envolvido”
O seu objetivo em histórias como “O Uso da Força”, “Jean Beicke”, “A Garota com uma Cara de Borbulhas” e “Quatro Garrafas de Cerveja” era expressar a beleza, bem como a dor do americano comum. Como ele escreveu em sua Autobiografia, “Eles não tinham nenhum conhecimento e nenhuma habilidade”. Eles chumbaram, foram presos, pegaram ‘Mamie’ com a criança, e caíram, se sobreviveram, de suas perfeições…. Eles eram perfeitos, pareciam ter nascido perfeitos, não precisavam de mais nada. Eles estavam lá, a viver antes de mim.” “O Uso da Força” apareceu na segunda colecção de contos de Williams, Life along the Passaic River, um livro intitulado para enfatizar a ligação entre a arte e as pessoas que vivem na zona mais atingida do rio Passaic de Nova Jersey.
Williams tinha publicado a sua primeira colecção de poesia mais de 25 anos antes, e tinha sido amigo de Ezra Pound, H. D., e Marianne Moore durante os seus dias de escola de medicina em Filadélfia. Depois desse tempo, ele tinha chegado a ser considerado um escritor de vanguarda. Ele não era, contudo, conhecido como um escritor político. Voltando à ficção em meados dos anos 20, ele explorou personagens e temas novos para a escrita modernista. James Joyce estava explorando sua infância irlandesa, assim como Ernest Hemingway estava escrevendo sobre sua adolescência em Michigan e suas experiências durante a Primeira Guerra Mundial. Williams, em vez de usar seus próprios anos como assunto, voltou-se para seus pacientes da classe trabalhadora. Para ele, a questão chave durante esses anos cruciais foi: De que será a história?
“O Uso da Força” é uma peça de ficção surpreendente porque parece ter tão pouca estrutura. Narrada como uma luta física entre o médico examinador e o jovem paciente teimoso, a história é um episódio único focado inteiramente na batalha de vontades. Está escrito a partir da perspectiva do médico do sexo masculino, cuja tarefa é abrir a boca da menina, Mathilda Olson, para ver dentro da sua garganta e determinar se ela tem ou não difteria. Realizada por seus pais maudlin, cujo diálogo com a filha leva o médico brusco ao silêncio, a menina luta contra o médico com toda a força que ela tem. Ela o arranha e morde em pedaços o abaixador de língua que ele finalmente forçou a entrada na boca dela. Através da luta, suas mandíbulas permanecem bem fechadas e seu segredo guardado. O clímax da história chega quando o médico finalmente lhe abre a boca e vê que ela está, de facto, infectada com a doença mortal. O título da história refere-se ao uso de força de ambos os personagens.
Alguns leitores leram a narrativa como uma exploração da psique do médico, empenhado em forçar a jovem a submeter-se ao seu exame. Foi até lida como uma história de estupro, enfatizando o erótico sobre o ostensivo enredo de uma forma que limita a verdadeira genialidade de Williams com uma curta ficção. O que Williams tem feito com a figura do médico contribui para esta complexa ficção. Ele mostra o médico como um homem de paixão, determinado a conquistar a jovem paciente, mesmo admirando sua igualmente apaixonada vontade de resistir ao seu exame. Mas ele também atrai o médico como um homem com um senso irônico de linguagem, se não de humor. O médico fala duro: “Eu tinha que sorrir para mim mesmo. Afinal, eu já tinha me apaixonado pela pirralha selvagem”.”
Williams faz o leitor questionar se este é o tipo de médico que alguém quereria para o seu filho. Porque é que ele a chama de “pirralha selvagem”? Porquê a ênfase no papel conquistador do médico? Mas o que Williams faz é intensificar o drama de uma simples ocorrência – dando vitalidade às ações dos personagens. As correntes eróticas acrescentam uma dimensão à luta que é inerente a todas as interações homem-mulher, mesmo que a sociedade educada, que os Olsons representam, negue a sua presença. Williams acusa a história de um duelo entre a linguagem dos Olsons e a do médico. “Ele não te fará mal”, diz a Sra. Olson. No entanto, o leitor é apanhado pela dramática ironia de saber que o médico a magoaria de facto se fosse preciso, pois o seu único objectivo é diagnosticar a doença dela. O que ele tem que fazer para conseguir isso pouco importa. Seus pais começam a rotular; eles aconselham seu filho em dificuldades a deixar o “bom” médico fazer o seu caminho, enquanto eles a chamam de “má”. O médico de Williams fica do lado da criança e se pergunta como ele pode parecer simpático para ela quando ele está lutando para dominá-la, para que ele possa enfiar coisas na boca dela.
O estilo de Williams é tanto explícito quanto rápido. Nenhuma palavra é supérflua, e tudo que aparece na página é útil para o leitor. Mas a parcimônia não é um tratamento jornalístico esquelético que simplifica em demasia. Pelo contrário, a ficção de Williams permanece intencionalmente sugestiva e é muitas vezes refrescantemente ambivalente sobre atitudes morais. Embora seja mais conhecido como poeta, tendo ganho o Prêmio Pulitzer de poesia pouco depois de sua morte em 1963, Williams também foi um importante inovador na prosa. “The Use of Force” continua sendo um grande conto americano, preciso em sua delineação de caráter e cuidadosamente direto na execução da narrativa.
-Linda Wagner-Martin