FAIRBANKS – Kent Severns está envolvida no negócio de aquecimento de Fairbanks há quase 40 anos. Severns abriu a Woodway em 1978 com o então parceiro de negócios Stan Parkerson. Parkerson deixou o negócio para trabalhar como guia e piloto de caça e pesca para a Northern Air Cargo.
“Sempre tive um espírito empreendedor, e no final dos anos 70, eram dias de embargo do petróleo, então o preço do petróleo era alto e todos queriam aquecer com madeira”, disse Severns. “Então, naquele momento, estava apenas pegando uma onda que estava chegando”
Originalmente abrindo em um local na Noble Street, o negócio se mudou para uma pequena loja na College Road, logo depois de Creamer’s Field, antes de se mudar para sua atual loja maior e autônoma ao lado do Tanana Valley Farmers Market. Severns ajudou a construir a loja atual, 1830 RJ Loop.
A Woodway começou apenas com o transporte de produtos a lenha, tais como fogões a lenha e instalações de lareiras. Em meados da década de 80, quando o preço do petróleo caiu, a Severns começou a transportar produtos a lenha, tais como Monitores e Toyostoves. Desde então, a loja se expandiu para adicionar alta eficiência, aquecedores não elétricos, assim como pequenas ferramentas de motor, como motosserras e cortadores de grama. A loja também atende aos produtos de aquecimento que eles vendem.
“Então tudo isso diversifica você, então quando um segmento é fraco, o outro pega”, disse Severns.
Severns observou que as vendas de certos produtos dependem da demanda e dos preços dos combustíveis.
“Nunca permanece o mesmo; o que vende bem num ano, não se pode dar no ano seguinte”, disse Severns. “Se o petróleo é caro, eles querem comprar lenha”
Todos os anos, Severns afirma que os fogões a lenha têm permanecido como um dos seus produtos mais populares, mas a procura flutua.
“Tivemos preços muito altos do petróleo por vários anos, bem como o programa de mudança de bairro, então a madeira era rei”, disse Severns. “A madeira está definitivamente em baixo agora, estamos fazendo mais gás, produtos propano”
Alterações nos regulamentos de qualidade do ar da cidade contribuíram para o que vende e o que não vende.
“Os regulamentos de qualidade do ar e o preço do combustível neste momento têm definitivamente prejudicado as vendas de fogões a lenha”, disse Severns.
Apesar de várias outras lojas em Fairbanks transportarem produtos de aquecimento, Severns observou que ele achava que a equipe Woodway tem um nível de conhecimento que aumenta o negócio.
“Acho que assumimos um grande compromisso na comunidade e isso nos permitiu uma maior facilidade, mais funcionários e uma capacidade de servir melhor a Fairbanks”, disse ele. “Tanto eu como a minha mulher vivemos em Fairbanks toda a nossa vida, por isso conhecemos a comunidade, conhecemos o clima e o que eles precisam de aquecimento sensato”
Severns disse que planeia eventualmente passar o negócio para o seu filho, Clint.
Severns disse que, como a maioria dos negócios, o seu tempo de dono do Woodway nem sempre foi um passeio no parque, mas tem sido uma viagem incrível.
“É ótimo, teve seus altos e baixos, mas estou orgulhoso do que fizemos, e acho que oferecemos muito para a comunidade”, disse Severns. “É definitivamente caseiro.”
Contacto com a escritora Erin Granger em 459-7544. Sigam-na no Twitter: @FDNMPolitics.