A ponte Thomas Johnson Bridge
Sabíamos que a ponte iria mudar radicalmente o sentimento no condado.
A Ponte Thomas Johnson, que liga os condados de Calvert e St. Mary’s, estava na mesa de desenho há quase uma década, parte do “trade-off” dos legisladores do sul de Maryland tinha negociado quando o jogo de caça-níqueis foi banido na região em 1968. Em 1977, quando esta imagem (à direita) foi tirada, a ponte estava finalmente se tornando uma realidade. Guindastes de vários andares na ponte e nas barcaças abaixo sugerem a coordenação, compromisso e investimento que o Estado de Maryland estava fazendo na infra-estrutura da região. As estacas de concreto derramado na ponte, que se elevam a 135 pés acima da Patuxent, revelam uma estrutura elegante, condizente com a promessa do que até então tinha sido uma região pobre do estado.
A fotografia capta aquele momento em que o vão central de aço da ponte – o vão que ligará e completará a estrutura – está prestes a ser travado no lugar. Este, a fotografia parece dizer, é o momento que vai mudar tudo – um otimismo que sinaliza o fim do que tinha ido antes com a promessa de uma auto-estrada literalmente moderna para o futuro.
Onze anos depois, em 1988, fissuras descobertas nos pilares de águas profundas da estrutura forçaram o fechamento temporário da ponte, enquanto se acrescentaram reforços de aço para reforçar as estacas. Durante dois meses, os viajantes pegaram uma balsa de passageiros entre Solomons e Town Creek, ou dirigiram 25 a 30 milhas ao norte até a Ponte Benedict. Assim começou uma ansiedade desconfortável na mente do público sobre este símbolo, outrora esperançoso, do crescimento e prosperidade da região.
Agora em 2013, a ponte Thomas Johnson transporta quase 30.000 veículos diariamente. A ponte lida com muito mais tráfego do que foi originalmente projetado e representa uma das necessidades urgentes de transporte de Maryland.
A ponte Thomas Johnson foi construída a um custo de 26 milhões de dólares. As estimativas para substituir ou acrescentar capacidade são de $670 milhões a $790 milhões, mais de 25 vezes o custo original da ponte.
Below: No início de 2009, o Departamento de Transportes de Maryland instalou uma câmara de vídeo no lado oeste da ponte Thomas Johnson para monitorizar o tráfego.