O Thunder Mountain Monument fica no limbo ao largo da Interstate 80 no norte do Nevada. O local é um monumento completamente único e o produto de um esforço de décadas de Frank Van Zant, um nativo de Oklahoman e membro da Nação Creek. Enquanto o monumento está subfinanciado e em ruínas, várias pessoas dedicadas voluntariam seu tempo e energia para realizar a manutenção.
Visível ao lado da auto-estrada perto da cidade de Imlay, Nevada (população 171), a estranha coleção de estátuas e restos de edifícios é a condição atual da visão de Van Zant. Construído e dedicado a lembrar o sofrimento dos povos indígenas nas mãos dos invasores europeus, Van Zant – um ex-tanque militar e aviador dos EUA, oficial da lei e sacerdote – trabalhou sete dias por semana durante seus anos de aposentadoria construindo o monumento.
Muito do material de construção era lixo e detritos jogados no deserto, num raio de 50 milhas do local. Carros, garrafas, pára-brisas e destroços metálicos variados foram incorporados na construção das diversas estruturas em toda a propriedade. Van Zant queria que esta fosse uma declaração ecológica sobre o lixo dos viajantes brancos na área, e seguiu na sua crença de que o Grande Espírito providenciou para o seu povo. Durante a construção do monumento, o único material que Van Zant comprou foi cimento.
De mais de 200 esculturas originais, o Chefe Rolling Thunder Mountain incluiu homenagens a figuras nativas e povos de todas as tribos, regiões e idades. Em reconhecimento à sua intenção, muitas foram construídas com agonia em seus rostos. Uma escultura dentro do prédio retrata um colono fotografando uma mulher nativa americana.
Em construção durante os anos 60 e 70, os hippies e os desistentes ganharam interesse no esforço de Van Zant, e um prédio de albergue foi construído para abrigar aqueles que iriam trabalhar no monumento no comércio. A coleção de estruturas espalhadas acabou por incluir a cabine principal, um albergue de três andares, uma cabana subterrânea, um parque infantil e barracos espalhados, juntamente com muitas estátuas pelo terreno.
O monumento nunca foi concluído, mas o trabalho continuou mesmo quando partes do monumento começaram a sofrer danos ou decadência. Na década de 1980, um incêndio incendiou o albergue e a esposa de Van Zant o deixou. Van Zant permaneceu no deserto do norte do Nevada trabalhando em seu projeto. Em 1989, Frank Van Zant deixou uma nota de posse da propriedade ao seu filho mais velho, Daniel Van Zant, e suicidou-se dentro da cabana principal.
Desde que o tempo, o clima, o vandalismo e o desgaste normal tomaram conta da propriedade, enquanto Daniel Van Zant continuou a trabalhar em part-time para manter e restaurar o projecto.
Reconhecido como um Local Histórico do Estado de Nevada, o monumento é completamente financiado por doações, e é mantido através do trabalho de voluntários.
Visitores são bem-vindos para caminhar pelo terreno durante o dia. Enquanto os restos de alguns dos edifícios podem ser entrados, outros estão fora dos limites. Um gazebo abriga um relato interessante sobre a história e as intenções do monumento. O ar ainda deserto nesta parte distante de Nevada transmite uma quietude que envolve o monumento envelhecido.
Este tipo de artefato pode cair na categoria de arte forasteira, pois o Chefe Rolling Mountain Thunder trabalhou incansavelmente em sua visão mesmo depois que todos os outros deixaram seu lado. Mas é importante lembrar as pessoas a quem o monumento é dedicado e a afirmação artística manifestada na escolha de materiais descartados usados para construir este monumento.
Não há sinais anunciando o monumento, embora as estranhas esculturas que se erguem por trás das árvores finas marquem a sua localização. Uma história mais completa do Monumento Thunder Mountain pode ser encontrada aqui.