The 1955 Indianapolis 500 desempenhou um papel fulcral nessa época trágica. No segundo parágrafo de “Contra a Morte e o Tempo” – o romance de Brock Yates sobre aquela época brutal começa com um encontro entre o narrador e um personagem que por acaso era fotógrafo:
“Estávamos no terceiro andar de uma casa a três quarteirões da Indianapolis Motor Speedway, no segundo dia de Maio de 1955. Eu estava compartilhando um quarto com o meu velho amigo do colegial Tom Medley, fotógrafo e algum dia cartunista da Hot Rod Magazine, uma revista mensal baseada em Los Angeles que tinha sido iniciada sete anos antes por um agente de imprensa de Hollywood em dificuldades chamado Bob Petersen.”
Embora Yates tire um pouco de licença criativa em grande parte desse ‘gráfico, a parte que descreve Medley sendo um fotógrafo da Hot Rod Magazine foi destaque, já que ele cobriu o Greatest Spectacle in Racing de 1950 a 1964. Na verdade, Yates entrevistou Medley durante a sua pesquisa. Qualquer um que conhecesse Medley se lembra dele compartilhando histórias sobre as casas de banho da Indy e colegas de corrida para os banheiros da comunidade. Um desses companheiros de quarto foi o piloto Billy Vukovich, que ganhou os 500 em 1953 e 1954 antes de morrer num acidente horrível aqui em 1955 – o evento que desencadeou Yates a explorar aquele ano trágico.
Tom Medley faleceu há alguns anos, deixando para trás uma montanha de desenhos animados e imagens fotográficas. Entre o arquivo estava uma caixa de papel Kodak de 8 x 10 polegadas com as palavras “1955 Indianapolis Negs and Prints” rabiscadas na parte superior. No interior havia uma dúzia de impressões a preto e branco e 36 envelopes, cada um contendo negativos de um único rolo de filme 35mm. No total, havia mais de 1.000 imagens.
Shooting with a German-made Vogtlander Prominent 35mm rangefinder camera (uma rival da Leica; lentes nítidas, mecânica desajeitada) e uma lente normal de 50mm, Medley focou sua atenção nas garagens, na mecânica e nos carros, principalmente nas boxes e nas garagens. A personalidade amigável de Medley permitiu que ele falasse para um acesso inigualável às garagens. O arquivo inclui centenas de fotos raras de carros sendo trabalhadas, desmontadas e preparadas para a corrida esgotante de 500 milhas.
Nineteen fifty-five foi o auge da “era do roadster” Indy, os gigantes da frente com motores Offenhauser de 4 cilindros. Os pneus eram chocantemente escanzelados e altos. As suspensões dependiam de eixos dianteiros e traseiros sólidos. As rodas de direcção eram do tamanho das tampas dos cubos. E equipamento de segurança? Um meio capacete macio, sem fato de bombeiros, sem barras de rolagem.
Embora a Hot Rod Magazine tenha ganho popularidade cobrindo os roadsters de rua, costumes e testes de velocidade em Bonneville e nos lagos, a sua localização no sul da Califórnia colocou-a no meio dos fabricantes predominantes de chassis de roadster que dominavam a Indy. Quin Epperly, Frank Kurtis, Eddie Kuzma, Lujie Lesvosky e A. J. Watson eram os cinco mais conhecidos – todos localizados num raio de 25 milhas em So-Cal. Em 1958, todos os 33 carros que pegaram o verde na Indy 500 foram recebidos de LA.
Hot Rod e Tom Medley estiveram lá toda essa era, capturando esse período único da história das corridas motorizadas.