Trabalhadores do SNCC conhecem Oginga Odinga

Dezembro de 1963

Em 21 de dezembro de 1963, o Departamento de Estado dos EUA trouxe o ministro queniano do Interior, Jaramogi Oginga Odinga, para visitar várias partes dos Estados Unidos antes de sua aparição nas Nações Unidas, onde o Quênia se tornaria o 113º membro. O Departamento queria particularmente que ele visitasse Atlanta, então conhecida como “a cidade muito ocupada para odiar”, para demonstrar o progresso racial nos Estados Unidos. Os protestos negros tinham recebido atenção mundial. O Sr. Odinga havia criticado os Estados Unidos por sua discriminação sistemática contra os afro-americanos e defendido a decisão do Quênia de buscar relações amigáveis com o bloco oriental, bem como com os estados ocidentais.

Atlanta, é claro, estava quase completamente segregada. E assim que o Sr. Oginga chegou à Geórgia, o Departamento de Estado ignorou deliberadamente a sede do SNCC em Atlanta. Ao saber da sua chegada, o secretário executivo do SNCC, Jim Forman, conseguiu marcar uma reunião com o líder queniano no Peachtree Manor Hotel, um dos poucos hotéis dessegregados da cidade.

“O Sr. Odinga saudou-nos no átrio com um sorriso caloroso”, lembrou a trabalhadora do SNCC, Judy Richardson. “Ele estava elegantemente vestido com uma longa e fluida buba tradicional, tinha um rolamento que era verdadeiramente real, e falava melhor inglês do que eu”. Os trabalhadores do SNCC não sabiam muito sobre o Quênia, embora a revolta “Mau Mau” ou “Movimento Terra e Liberdade” tivesse chegado a muitos deles através de jornais negros.

Os membros do SNCC sentados numa Toddle House no centro de Atlanta, 1963, crmvet.org

Durante o tempo em que estiveram juntos, o Sr. Odinga falou sobre a história do movimento de libertação do Quénia e a sua busca por alcançar a liberdade. Os trabalhadores do SNCC discutiram o seu trabalho sobre o registo de eleitores no Sul. Nesta primeira reunião com um líder africano, os organizadores do SNCC admiraram muito a natureza franca e honesta de Oginga Odinga. A reunião foi encerrada com algumas canções sobre liberdade, como “We Shall Overcome”. Depois disso, o grupo do SNCC decidiu discutir a reunião num café da Toddle House adjacente ao hotel, mas depois de ocuparem os lugares, foi-lhes negado o serviço. Consequentemente, houve uma reunião improvisada.

A polícia de Atlanta desceu ao restaurante e prendeu os manifestantes, arrastando alguns para a prisão. Enquanto encarcerado, Matthew Jones, membro do SNCC, escreveu uma música que mais tarde seria gravada pelos Freedom Singers do SNCC chamada “Oginga Odinga”. A canção narrou a visita do grupo com o Sr. Odinga, juntando-se ao refrão “Freedom Now” com “Uhuru”, a palavra swahili para liberdade.

De acordo com Mary King, “Este encontro foi, de facto, o primeiro contacto concreto entre o movimento de direitos civis americano e os novos estados africanos emergentes e movimentos de libertação”. Cada vez mais, após este encontro, os activistas do SNCC procuraram activamente aliados fora dos confins dos EUA para obter apoio. Eles também questionaram a presença dos militares americanos em várias partes do mundo.

A adoção do SNCC de solidariedade com os povos colonizados ao redor do mundo ajudou os organizadores a ampliar seu pensamento sobre a luta pela mudança social, levando o SNCC a desafiar e pressionar o governo federal a acabar com a injustiça e a opressão em várias frentes ao redor do mundo. Como Matthew Jones observou, “É uma coisa engraçada sobre essa palavra liberdade”. Não faz diferença se é swahili, japonês, chinês, inglês ou francês, tem aquele toque certo”