Rhodora (Rhododendron canadense)
Por Chris Mattrick
Mapa de alcance de rhodora. Os estados são de cor verde onde a espécie pode ser encontrada.
Ao contrário de seus irmãos no gênero Rhododendron, as pétalas individuais da flor de rhodora não se unem em um tubo, mas permanecem separadas até a sua base. Foto de Eleanor Saulys.
Em uma floresta de cinzas e verdes silenciosos o brilho da flor de rodora é uma visão a ser contemplada e saboreada. Foto de Janet Novak.
Depois de rhodora ter passado a beleza de suas flores, ela se retira para o fundo dos verdes mudos da floresta de verão. Foto de Janet Novak.
Nunca uma planta mais bonita recebeu um nome tão ho-hum: Rhodora. Embora possa parecer exótico, uma vez que o nome científico é revelado é óbvio de onde surgiu o nome comum. No entanto, o nome é um remanescente do que outrora foi um gênero distinto. No século XIX, incapazes de justificar a inclusão da espécie no gênero Rhododendron, taxonomistas daquela época colocaram esta espécie num gênero só para si: o gênero Rhodora. Hoje, essa decisão foi invertida, mas o antigo nome do gênero é mantido no nome comum de Rhododendron canadense, ou Rhodora, um membro da Família Heath (Ericaceae). Esta é uma espécie que se tornou parte da identidade botânica de gerações de botânicos da Nova Inglaterra, de Asa Gray a Merritt Fernald a Arthur Haines. Seu nome e imagem são até mesmo usados como o logotipo do prestigiado Clube Botânico da Nova Inglaterra, cuja revista trimestral “Rhodora” tem sido publicada continuamente desde 1899.
Talvez seja a adaptabilidade e a beleza desta espécie que a tem gravado na consciência botânica dos nordestinos. Variando da Pensilvânia e do norte de Nova Jersey para o norte até Ontário, Quebec e o Maritimes canadense, a floração desta espécie é sinal certo de que o verão não está muito distante. Rhodora é uma espécie de grande plasticidade dentro do seu alcance. Explosões em massa de rosa irrompem em terras baixas e pântanos, começando em meados a finais de Maio. Nestes locais a espécie é mais notada pela abundância da sua floração do que pela beleza das flores individuais. A massa de cor é o resultado do aparecimento das flores antes, ou juntamente com o surgimento das folhas. Assim, ao contrário da maioria dos outros membros da família da charneca, não existem folhas para interferir na nossa observação das flores.
Em meados de Junho, a floração deslocou-se para norte, para as zonas de maior altitude do norte da Nova Inglaterra e Canadá, onde a espécie ainda ocupa zonas húmidas, mas também é encontrada ao longo de trilhos e nos cumes áridos das montanhas. Para o abeto caminhante cansado, esta espécie é uma infusão de cor bem-vinda num ambiente por vezes cinzento/verdeado. É nas elevações mais altas, onde a espécie não cresce em tal profusão que a beleza individual das flores pode ser mais plenamente apreciada. As flores não são sutis quando vistas de perto, mas ousadas. Ao contrário de outros membros do gênero, as flores não têm tubo ou garganta verdadeira, o que confinaria todas as várias partes da planta juntas. Em vez disso, a flor é dividida quase desde a sua base com um labelo superior de três lóbulos e duas pétalas laterais em forma de cinta. As estames salientes, estilos e estigmas são grandes mesmo para este género e muitas vezes igualam ou excedem o comprimento das pétalas.
As flores também fornecem néctar a uma variedade de espécies de invertebrados, incluindo a borboleta do pântano, cujas lagartas se alimentam exclusivamente de agulhas de abeto preto (Picea mariana). À medida que o ciclo de vida do duende do pântano avança, as flores de Rhodora fornecem uma fonte próxima de alimento para as borboletas recém-eclodidas. Apesar da intensa beleza e valor das flores para o duende do pântano e outras borboletas, elas não têm um perfume discernível ao contrário de outros membros intimamente relacionados deste gênero.
Este arbusto raramente excede três metros de altura e uma vez que as flores tenham passado, ele se desvanece em relativa obscuridade com outras espécies de bosques e pântanos tornando-se maiores e mais vistosas à medida que a estação avança. Para o olho perspicaz, a Rodora pode sempre ser identificada pelas suas folhas verde-azuladas e pela presença de uma ligeira camada de penugem nos seus caules e folhas jovens. O fruto amadurece para uma cápsula de crista dura que se abre lateralmente permitindo que os ventos de Outono e Inverno dispersem o pó como sementes.
O poeta transcendentalista, Ralph Waldo Emerson foi tão levado com esta espécie em 1839 que escreveu um poema inteiro em sua homenagem.
The Rhodora
Por Ralph Waldo Emerson
Quando se pergunta, de onde é a flor?
Em Maio, quando os ventos do mar perfuraram as nossas solidões, encontrei a Rhodora fresca na floresta, espalhando as suas flores sem folhas num recanto húmido, para agradar ao deserto e ao ribeiro preguiçoso. As pétalas roxas, caídas na piscina, tornaram a água preta com a sua beleza alegre; Aqui poderia o pássaro vermelho vir as suas plumas para arrefecer, E cortejar a flor que barateia a sua variedade. Rhodora! Se os sábios te perguntarem por que se desperdiça este encanto na terra e no céu, diz-lhes, querida, que se os olhos foram feitos para ver, então a beleza é sua própria desculpa para ser: Por que estavas lá, ó rival da rosa! Nunca pensei em perguntar, nunca soube: Mas, na minha simples ignorância, supõe que o mesmo Poder que me trouxe lá te trouxe.
Para mais informações
- PLANTS Profile – Rhododendron canadense, rhodora
Ahmadjian, Vernon. 1979. Plantas Florescentes de Massachusetts. University of Massachusetts Press, Amherst, Massachusetts.
Emerson, Ralph Waldo. 1834. A Rhodora. American Transcendentalism Web.
Appalachian Mountain Club. 1964. AMC Guia de Campo de Flores de Montanha da Nova Inglaterra. Appalachian Mountain Club, Boston, Massachusetts.
Gleason H. A. e A. Cronquist. 1991. Manual of Vascular Plants of Northeastern United States and Adjacent Canada, Segunda Edição. The New York Botanical Garden, New York, New York, USA.
Johnson, Charles W. 1985. Bogs of the Northeast. University of New England Press, Hanover, New Hampshire e Londres, Inglaterra.
Slack, N. G. e A. W. Bell. 1995. Guia de Campo para as Cimeiras Alpinas da Nova Inglaterra. Appalachian Mountain Club, Boston, Massachusetts.
Wallner, J. e M. J. DiGregorio. 1997. New England’s Mountain Flowers: Um Património de País Alto. Em cooperação com a New England Wild Flower Society. Mountain Press Publishing Company, Missoula, Montana.
Wikipedia, The Free Encyclopedia. Rhododendron canadense. 2006.