Quando Don Whitson, de 58 anos de idade, chegou às urgências da UCHealth há cerca de um ano, os seus lábios estavam azuis e a sua enfermeira mal conseguia encontrar pulso.
Não demorou muito para que os médicos percebessem que ele estava mostrando sintomas de insuficiência cardíaca.
“Muito honestamente, eu pensei que ele ia morrer”, disse o Dr. Tristan Dow, um cardiologista da UCHealth Heart and Vascular Clinic – Medical Center of the Rockies.
Função não normal
Um coração normal bombeia o sangue para fora do ventrículo esquerdo em cerca de 50 a 70% – uma medida chamada fração de ejeção, de acordo com a American Heart Association.
“Don estava em 10%, que é basicamente um coração não funcional”, disse Dow. “Quando um coração está bombeando a apenas 10%, uma pessoa pode morrer muito facilmente. Eles vão dormir ou desmaiam e não acordam”.
Após estabilizar Whitson na sala de emergência, Whitson seguiu com a Dow, que também trabalha com o Programa de Insuficiência Cardíaca da UCHealth em Loveland. O programa conta com uma equipe multidisciplinar de enfermeiros e médicos especializados em cardiologia, que fornecem cuidados individualizados para avaliar os sintomas da insuficiência cardíaca e abordar as preocupações específicas de cada paciente cardíaco.
Sintomas de insuficiência cardíaca
“A insuficiência cardíaca é complicada, e geralmente esses pacientes têm múltiplos problemas que estão contribuindo para a sua condição”, disse o Dr. Lance Richards, um cardiologista que trabalha com a Dow no programa. “Eles precisam de mais do que apenas medicação ou um procedimento – eles precisam de cuidados personalizados”
Os sintomas de insuficiência cardíaca de Whitson não foram resultado de vasos sanguíneos bloqueados, como muitas vezes acontece com a doença cardíaca. E houve ainda a questão da fibrilação atrial – um batimento cardíaco irregular, também chamado de arritmia, que se não for controlado pode levar a coágulos sanguíneos, derrame, insuficiência cardíaca e outras complicações relacionadas ao coração, de acordo com a AHA.
Apenas recentemente aposentado de 30 anos na polícia, Whitson pensou que a maioria dos seus sintomas de insuficiência cardíaca eram simplesmente o resultado de viver, pois ele os vinha sentindo há anos. E ele culpa parcialmente sua incapacidade de descrever com precisão como ele estava se sentindo aos médicos por quão ruim sua condição havia se tornado.
Nos meses que antecederam sua admissão no hospital, Whitson estava tendo um estômago inchado, pés inchados e um estômago perturbado a maior parte do tempo. Apesar de não ser capaz de manter a comida baixa, ele estava ganhando peso e chegou a pesar 250 libras – cerca de 65 libras acima do seu nível de peso saudável, disse ele.
“Em retrospectiva, eu realmente não entendia o quão doente eu realmente estava”, disse ele. “Mas mentalmente, eu estava tão cansado de estar doente que não tinha a capacidade mental ou física de fazer nada a respeito – eu estava apenas sobrevivendo”.
Na verdade, Whitson se viu na maioria das vezes preso à cadeira, pois qualquer atividade básica, como subir as escadas, o deixava sem fôlego.
Uma colaboração de especialistas
“Devido à sua doença, contactei o Dr. Amrut Ambardekar (no Programa de Insuficiência Cardíaca da UCHealth – Anschutz Medical Campus)”, disse Dow. “Aquela clínica coordena conosco quando estamos muito preocupados com um paciente que precisa de tratamento avançado, como um LVAD (dispositivo de assistência ventricular esquerda) ou um transplante.
“Era assim que o Don (Whitson) estava doente”, continuou Dow. “Eu queria colocá-lo na linha caso as coisas não acabassem como no final das contas, e Don precisava dessas terapias avançadas”.
Ambardekar coordena com o Programa de Insuficiência Cardíaca da UCHealth – Loveland, vendo pacientes lá uma vez por mês, enquanto seu colega, Dr. Andreas Brieke, vê o mesmo tipo de pacientes de alto risco no Programa de Insuficiência Cardíaca da UCHealth – Colorado Springs.
“UCHealth é capaz de alavancar nossos diferentes campi geográficos para fornecer cuidados avançados através de nossas regiões”, disse Ambardekar. “Como com Don, eu posso ver os pacientes e acompanhar seus cuidados, o que oferece uma rede de segurança se nossas intervenções com medicamentos e mudanças de estilo de vida não funcionarem para um paciente”. Esperamos o melhor, mas planejamos o pior”
No caso de Whitson, o melhor aconteceu.
Um homem de sorte
“É uma situação de paciente para paciente, mas felizmente para Don, ele tinha rebocado a fila perfeitamente”, disse Dow. “A pedra angular do tratamento de um cara como Don é, número um, os medicamentos, e número dois, colocar o paciente a bordo com as coisas que ele precisa fazer com sua vida”
Para Whitson, isso significava focar em sua saúde e dieta. Foram colocadas restrições de sal, assim como um plano de exercícios. Sua esposa também colocou algumas restrições, como não tomar café, refrigerante ou álcool, disse ele. E ele tinha que prestar muita atenção a como se sentia com cada medicamento que tomava.
Seguir o seu regime de medicamentos e relatar exactamente como se sentia eram a chave do sucesso da Whitson, Dow e Whitson concordaram.
Tomando a sério
Whitson tinha este conselho: “Se eu pudesse dizer alguma coisa a alguém numa posição semelhante, era para seguir as instruções do médico especificamente e absolutamente porque estão a lidar com alguns factores muito críticos, e se não o fizer, então está a tornar o trabalho deles mais difícil. Pode desistir de tudo e levar mais tempo para descobrir o melhor tratamento”
Dow disse que essa atitude da Whitson foi crucial nas mudanças que viu.
“Quando você realmente faz a pessoa entender porque ela está tomando seus medicamentos e qual é a sua situação, ela realmente acredita no tratamento e isso a faz fazer melhor e seu coração faz melhor”, disse Dow. “É isso que somos capazes de fazer na nossa clínica de insuficiência cardíaca”. Nós somos capazes de educá-los e à sua família sobre os sintomas da insuficiência cardíaca e preenchê-los sobre a situação”
Sistema de apoio vital
Whitson disse que confiava muito no seu sistema de apoio em casa – algo que ele admitiu ser difícil para ele – em ser capaz de ser tão complacente.
“Minha esposa assumiu o controle das minhas atividades diárias, consultas médicas, dieta, exercícios e tudo o que eu fazia ao longo do dia”, disse ele. “Se não fosse por ela, eu não teria sido capaz de seguir o que estava acontecendo comigo, já que eu estava tão doente. Você tem que ouvir e contar com a sua família ou amigos para apoiá-lo, pois é difícil fazer isso sozinho”
A experiência do programa de insuficiência cardíaca da Whitson foi intensa, incluindo várias consultas por semana para coisas como coleta de sangue, exames e mudanças de medicação. Mas ele está vivo hoje por causa deles, Dow disse.
Whitson não poderia concordar mais.
“Dada a minha condição, eu não acho que teria sobrevivido se eu não tivesse aqueles médicos e se eu não tivesse seguido as instruções deles para um T”, ele disse. “Acho que nenhum de nós esperava este grande resultado, mas a melhor maneira de o descrever é que me sinto melhor do que alguma vez me senti na minha vida adulta”.