URBANA – Novos ônibus embrulhados com mensagens de marketing da Universidade de Illinois estarão em breve transportando funcionários da UI para cima e para baixo entre os campus de Urbana e Chicago.
O sistema da IU está gastando $900.000 em quatro ônibus para lançar o serviço de transporte entre suas duas maiores universidades.
O serviço, chamado UI RIDE, é para membros do corpo docente, estudantes e funcionários que viajam a negócios da universidade. Também está aberto aos seus convidados, embora eles tenham que pagar a sua própria viagem.
O serviço, programado para o dia 31 de outubro, oferecerá três viagens diárias de ida e volta entre os dois campi – uma de manhã cedo, outra ao meio-dia e outra no final da tarde.
Os ônibus buscarão e deixarão os passageiros em dois locais em Urbana, disse o porta-voz da UI Tom Hardy: o Centro Universitário Levis e o North Campus Parking Deck.
Em Chicago, eles irão parar em três locais: perto do Hospital UI, na Rua Taylor, 1740 W.; no campus leste do Behavioral Science Building, 1007 W. Harrison St.; e no centro da cidade, no Illini Center, 200 S. Wacker Drive, onde o Discovery Partners Institute está localizado atualmente.
O presidente da UI, Tim Killeen, disse que a idéia está sendo considerada há quase dois anos, para fornecer transporte mais conveniente para estudantes e funcionários e também apoiar a crescente colaboração em pesquisa e ensino entre os dois campi, bem como com outras universidades.
“Muito disso acontece em redes avançadas hoje em dia, mas a interação humana cara a cara também é muito importante”, disse Killeen, que discutiu o serviço com os líderes do corpo docente na semana passada.
A subida da DPI em Chicago levou a “muita gente a freqüentar reuniões para cima e para baixo 57”, disse ele, e espera-se que isso cresça.
Atualmente, funcionários da IU alugam um “carro da piscina” da universidade, pegam um ônibus ou trem, ou dirigem seus próprios carros entre campi.
Killeen disse que a IU comparou o custo de um potencial sistema de transporte com os modos de viagem atuais. Reembolsar empregados por usar carros particulares para viagens a Chicago custa bem mais de US$ 1 milhão anualmente, disse ele.
Um bilhete de ida e volta para empregados ou estudantes custará US$ 40 e um de ida e volta US$ 80. Para aqueles elegíveis, a despesa será cobrada aos seus departamentos.
Para os convidados, um bilhete de ida será de $50.
Em comparação, o custo de ida e volta para alugar um carro universitário é de $93 para um compacto e $108 para um sedan – mais do que um bilhete de ida para um indivíduo, mas menos por pessoa se o custo do carro for dividido entre várias pessoas, alguns funcionários notaram.
Peoria Charter oferece actualmente 10 viagens diárias entre Champaign e Chicago, variando de $31 a $35 cada viagem, de acordo com o seu website. Um bilhete só de ida da Amtrak para Chicago na sexta-feira custava entre $22 e $29 pelo preço do valor e $39 por um lugar reservado no autocarro.
A UI considerou contratar um serviço de vaivém, mas comprar a sua própria frota dá-lhe mais controlo sobre os veículos, disse Killeen. Pelo menos um ônibus estará disponível para outros usos, disse ele.
“Achamos que este é o melhor arranjo que poderíamos fazer”, disse Killeen.
Os ônibus de 18 lugares serão “bem equipados para que as pessoas possam trabalhar com conforto” durante as viagens de ônibus, disse ele, com Wi-Fi a bordo, mesas e banheiro.
O horário do UI RIDE foi projetado para maximizar a eficiência, disse Killeen. Os ônibus saem por volta das 5:15h, 11:15h e 16h, para que um professor em Urbana pudesse chegar a uma reunião às 8:30h na DPI ou no campus de Chicago e chegar em casa a tempo para o jantar às 19h, ele disse.
Os professores também podem trabalhar na estrada – responder a e-mails, escrever ou falar com alunos ou colegas – para não perderem várias horas a conduzir, ele disse.
Além do valor da conveniência e produtividade, Killeen disse, “também é simbólico de um maior espírito de colaboração”.”
O novo sistema pode ajudar a UI a reduzir sua pegada de carbono, com menos veículos particulares subindo e descendo I-57, disse ele.
O serviço ainda não se estende ao campus de Springfield, mas isso pode acontecer no futuro, talvez adicionando uma perna entre Springfield e Champaign-Urbana, disse Killeen.
Os quatro ônibus foram comprados após um processo de licitação. O custo de 900.000 dólares será coberto pelo Sistema UI, usando fundos não-estatais, disse Hardy.
A expectativa é que o serviço de ônibus será eventualmente auto-sustentável, disse Hardy.
A universidade estudou o sistema de ônibus operado pela Universidade Cornell no norte do estado de Ithaca, N.Y., conectando-se ao seu centro tecnológico em Nova York, que é “bastante bem sucedido”, disse Killeen.
A professora Antoinette Burton, diretora do Programa Illinois para Pesquisa em Humanidades em Urbana, é uma forte defensora. Ela insistiu na idéia quando serviu como presidencial no escritório de Killeen e a iniciativa DPI estava sendo discutida pela primeira vez.
A professora disse a Killeen que a universidade precisava de um melhor sistema de transporte entre os campi para facilitar o tipo de colaboração que ela imaginava para a DPI e o sistema da UI como um todo.
A professora pega o trem para Chicago sempre que tem negócios universitários lá, já que ela não adora dirigir em rodovias.
Mas o novo vaivém vai parar mesmo fora do seu escritório e levá-la directamente para a UI Chicago, em vez da estação de comboios no centro da cidade, disse ela.
E a partida antecipada significa que ela pode colocar um dia inteiro de trabalho em Chicago com os colegas; com a Amtrak, ela não pode chegar lá antes das 10 da manhã.
Ela também pode usar o tempo de viagem para fazer trabalho em vez de “desperdiçar tempo a viajar. Você pode fazer isso na Amtrak também, mas de alguma forma a conectividade de campus para campus parece realmente conveniente e parece progresso, o século 21”, disse ela.
Burton disse que o serviço deveria levar a mais colaborações entre seu programa e os estudiosos de artes e humanidades nos outros campi.
“Você pode usar o Skype e falar ao telefone, mas sabendo que pode entrar no ônibus e ter uma reunião de um dia com seus colegas da UIC, acho que isso só torna todo tipo de coisa imaginável e exequível”, disse ela.
Ela também espera que traga mais professores de Chicago para “a região central”. Atualmente, as viagens para o norte superam o número de viagens Chicago-a-Urbana por uma margem de quase 16 para 1.
Killeen disse que as seis viagens diárias de ônibus serão “outdoors móveis” para o sistema UI, embrulhados com anúncios com o slogan “Totalmente extraordinário”, a experiência estudantil, e DPI e Illinois Innovation Network.
A UI planeja uma casa aberta para mostrar os novos ônibus antes do lançamento do serviço.