“Embora as concussões sejam lesões menores, elas devem ser levadas a sério. Eles não devem ser tratados como lesões menores que se resolvem rapidamente”, diz a Dra. Beth Ansel, especialista do NIH em pesquisa de reabilitação. Com o tratamento certo, a maioria das pessoas recupera totalmente de uma concussão. “Contudo, em alguns casos, uma concussão pode ter um efeito duradouro no raciocínio, atenção, aprendizagem e memória”, acrescenta Ansel.
Também se sabe que uma única concussão pode aumentar o risco de outra, e que uma segunda concussão pode ser mais grave. É importante aprender a reconhecer as causas e sintomas das concussões para que possam ser tomadas medidas para prevenir ou tratar essas lesões na cabeça.
“O crânio é projetado para prevenir a maioria dos traumas no cérebro, mas na verdade não impede o cérebro de se mover dentro do crânio”, diz o Dr. Frederick Rivara, um especialista em lesões pediátricas e prevenção na Universidade de Washington em Seattle. “Uma concussão pode ser causada por um movimento muito rápido do cérebro ou por um golpe contra uma parede do crânio. Este movimento repentino pode esticar e danificar o tecido cerebral e desencadear uma cadeia de alterações prejudiciais no cérebro que interferem com as actividades normais do cérebro.
Lesões cerebrais mais graves, que podem incluir uma fractura craniana, hemorragia ou inchaço do cérebro, podem ser detectadas com raios-X ou outros métodos de imagem. No entanto, as concussões são mais difíceis de detectar.
“Uma concussão não é visível do exterior e não pode ser vista com ferramentas de imagem padrão, como uma ressonância magnética ou tomografia computadorizada”, explica o Dr. Christopher Giza, neurologista pediátrico da Universidade da Califórnia, Los Angeles. “Em vez disso, para fazer um diagnóstico, você tem que olhar para os sinais e sintomas de função cerebral anormal”
Sintomas comuns incluem náuseas, dor de cabeça, confusão, tonturas e problemas de memória. A perda de consciência é relatada em 1 em 10 concussões. Uma pessoa com uma concussão pode ter dificuldade em responder a perguntas básicas e pode se mover de forma estranha e desajeitada.
“Os sintomas podem aparecer imediatamente ou podem levar um ou dois dias para aparecer”, acrescenta Rivara.
Em cerca de 9 em cada 10 pessoas com concussão, os sintomas desaparecem em 7 a 10 dias. Os cientistas têm trabalhado para saber mais sobre quem leva mais tempo a recuperar. Em um estudo financiado pelo NIH, o Dr. Keith Yeates, da Universidade Estadual de Ohio, observou crianças e adolescentes de 8 a 15 anos de idade que foram tratados em uma sala de emergência para leves lesões cerebrais traumáticas.
“Descobrimos que a maioria dessas crianças se recuperou rapidamente e não mostrou nenhuma progressão dos sintomas”, diz Yeates. “No entanto, um subgrupo de crianças, cerca de 10% a 20%, teve um forte início de sintomas após a lesão e sintomas persistentes que, em alguns casos, duraram até 12 meses após a lesão”
Os pesquisadores descobriram que sintomas corporais, como dor de cabeça e tonturas, tendiam a desaparecer rapidamente. No entanto, os sintomas cognitivos, incluindo problemas de memória e atenção, tendem a permanecer em algumas crianças durante todo o ano de estudo. As crianças que tinham perdido a consciência ou que tinham quaisquer anomalias adicionais que surgiram na ressonância magnética após a lesão estavam em maior risco de problemas duradouros.
“Estas crianças também tinham maior probabilidade de ter o que parecia ser reduções significativas na qualidade de vida em geral. Além disso, havia algumas evidências de que eles tinham mais probabilidade de ter problemas acadêmicos do que crianças sem sintomas persistentes”, diz Yeates.
Yeates e outros continuam a investigar formas de prever a resposta de uma pessoa a uma concussão. Muito ainda é desconhecido sobre a biologia subjacente e as consequências dos ferimentos ligeiros na cabeça. Alguns pesquisadores financiados pelo NIH estão atualmente analisando como os processos de lesão e recuperação são distinguidos em cérebros adultos e imaturos. Outros cientistas estão examinando os problemas que podem surgir de lesões repetidas no cérebro.
Os pesquisadores sabem que imediatamente após uma concussão, o cérebro é particularmente vulnerável a uma segunda lesão, mais grave. Contudo, não é claro porquê, nem quanto tempo dura este período de vulnerabilidade. Gizé e colegas descobriram que uma única lesão leve reduz o uso de glicose no cérebro para combustível, pelo menos em ratos. Uma segunda lesão leve 24 horas depois pode levar a uma maior redução no uso de glicose e a problemas de memória que duram mais tempo. Entretanto, se o cérebro tiver vários dias para se recuperar, e o uso de glicose voltar ao normal, uma segunda lesão leve no cérebro não será aparentemente pior que a primeira.
“Os resultados sugerem que quando duas lesões se sobrepõem, as consequências podem ser piores”, diz Gizé. O uso de glicose no cérebro pode ser uma forma de avaliar o risco e o tempo de recuperação. “No entanto, ainda não entendemos completamente o que acontece no cérebro humano após a primeira e segunda lesão”, acrescenta Gizé.
Estudos descobriram que o risco de sofrer uma segunda lesão é maior dentro de 10 dias após a concussão inicial. Se você suspeitar que alguém sofreu uma concussão, certifique-se de que ele parou as atividades que estava fazendo, especialmente se estiver envolvido em esporte. Não só a disfunção cerebral pode turvar o pensamento, como também pode retardar os tempos de reacção e afectar o equilíbrio, colocando a pessoa em maior risco de mais lesões.
“Se alguém está a sofrer dos sintomas de uma concussão, não deve tentar terminar o jogo. Eles devem ser retirados do jogo imediatamente e examinados por um profissional de saúde”, diz Rivara. “As recomendações atuais incluem evitar atividade física por um tempo, até que os sintomas desapareçam, e então gradualmente retornar à atividade”
Seguir certos passos para evitar uma concussão. “Use um capacete quando apropriado, por exemplo, se você estiver andando de bicicleta, skate ou a cavalo”, diz Rivara. Os atletas podem reduzir o risco de concussão usando protetores de cabeça adequados e seguindo as regras do bom desportivismo. Torne as áreas exteriores mais seguras para os adultos mais velhos; remova os perigos de tropeçar, tais como tapetes partidos e lixo nas passadeiras, e instale corrimões em ambos os lados das escadas.
“O resultado final é que ainda precisamos determinar as melhores maneiras de prevenir, diagnosticar, tratar e avaliar os resultados após um traumatismo cerebral leve”, diz Ansel.
“Enquanto esta pesquisa está progredindo, faça o que puder para evitar concussões. Aprenda a reconhecer os sintomas, e certifique-se de que aqueles que mostram sinais de concussão interrompam suas atividades e procurem atendimento médico.