Foi numa visita de rotina ao médico que o meu GP proferiu a frase que todo homem de meia-idade teme: “A sua pressão sanguínea está um pouco elevada.” Na verdade minha PA estava 150/95mm Hg, bem acima do atual limiar de “risco” que o Instituto Nacional de Excelência Clínica (Nice) considera aceitável.
A minha leitura elevada veio como um choque, até porque eu sempre tinha assumido que eu estava em um grupo de baixo risco para AVC e doenças cardíacas: Eu não fumo, não tenho excesso de peso, faço exercício regularmente, e como muitos vegetais verdes. De facto, até meados dos meus 40 anos, a minha TA tinha sempre pairado por volta dos 120/80, o que costumava ser considerado perfeito (sobre o qual mais tarde). Agora, de repente, aos 47 anos de idade, eu estava sendo diagnosticado com hipertensão arterial de estágio um e sendo avaliado para um curso de medicamentos redutores de pressão arterial (ver quadro, abaixo).
De acordo com o Professor Graham MacGregor, presidente da Blood Pressure Association e professor de medicina cardiovascular da Barts e da London School of Medicine, eu sou um dos “sortudos”. A hipertensão arterial afeta um quarto da população adulta britânica e responde por 60% de todos os derrames no Reino Unido e metade de todos os ataques cardíacos, mas como a condição é geralmente sem sintomas, a maioria das pessoas não tem idéia de que estão em risco até que seja tarde demais. “A hipertensão é um assassino silencioso”, diz MacGregor. “Você tem muita sorte de ter descoberto isso em tenra idade e ter tido a oportunidade de fazer algo a respeito”
MacGregor provavelmente está certo, mas eu não me sinto com sorte”. Tendo sempre gozado de uma saúde rude, não queria ser admitido no “reino dos doentes”. Também não gostava da perspectiva de ter que tomar dois, três ou muitos comprimidos todos os dias para o resto da minha vida. O meu dilema não foi ajudado pelo fato de que definir hipertensão arterial está longe de ser simples. Há quinze anos, uma leitura da PA de 150/95 não teria sido motivo de particular preocupação (o limite então era de 160/100). Mas no Reino Unido a fasquia está agora fixada em 140/90, enquanto nos Estados Unidos a American Medical Association introduziu recentemente uma nova categoria de “pré-hipertensiva” para pacientes cuja PA varia entre 120/80 e 140/90.
Então há alegações e contra-argumentos sobre o papel do sal na elevação da pressão arterial, e a suspeita de que um novo polipílis de hipertensão, Sevikar HCT, agora disponível no NHS, poderia ser prescrito a todos com mais de 55 anos, tornando o tratamento da pressão arterial tão comum como a fluorização da água.
Não é o quadro que fica mais claro com a recente identificação de 16 novos genes para a pressão arterial. Quando soube da descoberta, em setembro, assumi que um teste genético não poderia estar muito longe. Liderado por pesquisadores da Barts e da London, o estudo envolveu um levantamento de 200.000 pessoas de ascendência européia e 75.000 pessoas de ascendência não européia, e eleva para 28 o número total de vias genéticas de pressão sanguínea identificadas até o momento. No entanto, enquanto a equipa da Barts descobriu que 5% das variantes genéticas eram comuns a todos os grupos populacionais, colectivamente os genes tiveram um efeito muito modesto na tensão arterial, representando menos de 1mm Hg da redução das leituras sistólicas e 0,5mm Hg da redução das leituras diastólicas entre as populações (o primeiro número refere-se à tensão arterial quando o coração está a bombear; o segundo número refere-se à tensão arterial entre batimentos.)
Indeed, os autores principais do estudo, Mark Caulfield e Patricia Munroe, agora suspeitam que pode haver centenas de genes responsáveis pela regulação da pressão arterial, cada um com efeitos muito pequenos, o que significa que um teste genético útil está de alguma forma no futuro.
Como muitas pessoas para as quais a dieta e o peso não parecem ser fatores significativos, eu há muito suspeito que minha hipertensão arterial tem tanto um componente genético quanto um componente emocional. Minha mãe, que tem 79 anos, desenvolveu a segunda fase da hipertensão, definida como 160/100mm Hg ou mais, na casa dos 60 anos, e os cientistas estimam agora que 30% das variações observadas na pressão arterial são o resultado de uma predisposição genética. Além disso, embora a pressão arterial do meu pai estivesse sempre bem dentro da faixa normal, ele era propenso a oscilações de humor da variedade “sangue fervendo” e, como seu pai antes dele e seu pai antes dele, morreu de uma condição relacionada ao coração em seus 70 anos. Embora seja difícil dizer se eu “herdei” uma disposição semelhante, sou certamente propenso a súbitos e irracionais acessos de raiva. Além disso, num estudo recente, Peter Rothwell, professor de neurologia clínica no hospital John Radcliffe, em Oxford, descobriu que a pressão arterial varia muito mais amplamente do que é comumente suposto e pode oscilar de forma selvagem ao longo do dia e ao longo da semana de trabalho. “São os picos de pressão arterial que estão mais estreitamente relacionados com o risco de AVC, não a pressão arterial média”, diz Rothwell. “A chave para controlar a pressão arterial é a consistência – engomar essas oscilações”
Então, há a intrigante questão de até que ponto a pressão arterial é condicionada pelas tensões ambientais e pelo temperamento de cada um. Por exemplo, há muito tempo que se sabe que os rins desempenham um papel fundamental tanto na regulação da pressão arterial como na resposta de “luta ou fuga”, uma relação que sugere uma ligação evolutiva mais profunda entre a pressão arterial e os nossos vários estados emocionais e psicológicos. Como o fenômeno conhecido como “síndrome da bata branca” atesta, o simples fato de se ter a pressão arterial tomada por um profissional médico é suficiente para enviar as leituras de algumas pessoas em alta, enquanto a meditação e a acupuntura têm mostrado baixar a pressão arterial, embora temporariamente. Além disso, é bem conhecido que pessoas que relatam níveis mais altos de estresse em casa ou no trabalho, ou que sofreram um golpe de “vida” recente, como a morte de um cônjuge, são mais propensas a sofrer derrame ou ataque cardíaco (em um estudo de estressores relacionados ao trabalho, por exemplo, a aproximação dos prazos foi associada a um aumento de seis vezes no enfarte do miocárdio). A raiva e a hostilidade freqüentes também foram demonstradas para prever eventos coronarianos. Assim, em um estudo comunitário, pacientes com pressão arterial normal, mas com escores de temperamento de raiva elevados (caracterizados por reações de raiva freqüentes ou duradouras, com pouca ou nenhuma provocação) mostraram ter uma razão de probabilidade de 2:3 para eventos cardíacos fatais ou não fatais. Enquanto a opinião dos especialistas difere sobre até que ponto a pressão arterial pode ser um fator, Rothwell aponta que é bem conhecido que o estresse aumenta a pressão arterial e que as pessoas que estão expostas a situações estressantes experimentam maior volatilidade da pressão arterial. “Sei que quando tenho que presidir uma reunião importante ou dar uma série de palestras, minha leitura sistólica pode chegar a 180″. Isso é quase certamente devido ao estresse”, diz Rothwell. Mas enquanto a ligação entre sangue e emoção está embutida na linguagem diária – falamos de pessoas sendo “sangüíneas” ou “de sangue quente” – o GP médio tende a ter pouco tempo para tais percepções.
Quando somos jovens nossos corpos podem mais facilmente acomodar flutuações repentinas na pressão sanguínea, mas à medida que envelhecemos nossos vasos sanguíneos se tornam mais rígidos e menos flexíveis.
Este é um problema particularmente no ocidente e em sociedades asiáticas como o Japão. A questão é porquê? Muitos especialistas acreditam que a resposta é sal.
Por exemplo, a tribo Yanomami do Brasil, que come uma dieta pobre em sal e gordura saturada e alta em frutas, tem a mais baixa pressão arterial média de qualquer população na Terra – 95/61. Nem a sua pressão sanguínea aumenta com a idade. Em contraste, no oeste, onde as pessoas comem uma média de 10-12 gramas de sal por dia, a pressão arterial aumenta com a idade em média 0,5mm Hg por ano. Isso pode não soar muito, mas ao longo da vida média que é uma diferença de 35 a 44mm Hg sistólica. Além disso, a mais recente meta-análise de ensaios envolvendo mais de 6.000 pessoas de todo o mundo, constatou que uma redução na ingestão de sal de apenas 2mm por dia reduziu o risco de eventos cardiovasculares em 20%. Segundo o Professor MacGregor, que também preside o Consensus Action on Salt and Health (Cash), nos círculos científicos sérios a ligação entre o sal e a pressão arterial mais alta não é mais contestada. No entanto, para todos os consensos científicos, as histórias de sal e saúde continuam a ser amplamente divulgadas na mídia.
“A indústria do sal está tentando criar a crença de que há uma controvérsia lá fora, e se os especialistas não conseguem concordar como o homem na rua pode tomar uma decisão informada”, diz MacGregor. “Mas o fato é que temos sete ou oito tipos diferentes de evidências que apontam todas para o papel do sal e eu sei que se eu cortar o consumo de sal pela metade reduz a pressão sanguínea”
Ao crédito do governo de coligação, a Grã-Bretanha lidera agora a redução do sal, com mais de 40 fabricantes de alimentos tendo concordado em reduzir o conteúdo de sal nos alimentos dos supermercados em 40% até 2012, seguido por um corte adicional de 15% depois disso. Ao mesmo tempo, Nice apelou à aceleração das metas nacionais de redução de sal, com o objectivo de reduzir a ingestão média de sal dos adultos britânicos para 6g por dia até 2015, e 3g até 2025.
Para toda a publicidade sobre os perigos da hipertensão, no entanto, a maioria das pessoas continua a ser felizmente inconsciente de que estão em risco. Uma das maiores surpresas para mim foi a descoberta de que minha dieta não era tão boa quanto eu pensava: de fato, em alguns dias eu estava consumindo até 10g de sal, quase o dobro da quantidade recomendada (este é um problema particular no Natal: um jantar de peru soma em torno de 15g).
Nas semanas e meses que se seguiram ao meu diagnóstico, cortei alimentos processados e pão (uma fatia de pão contém uma média de 0,5g, portanto se comer seis fatias por dia, isso é metade da sua dose diária) e aumentei o meu consumo de fruta e vegetais.
Também cortei café e experimentei acupunctura, que parecia reduzir a minha pressão arterial, mas apenas por curtos períodos. Ciente das mudanças repentinas de humor do meu pai, também fiz um esforço para manter as “irritações” em proporção e para verificar o meu temperamento – nem sempre com sucesso. Finalmente, tendo lido sobre os benefícios para a saúde da posse do cão (pensa-se que os cães agem como “amortecedores de stress”), adquiri um goldendoodle branco fofo. Murphy certamente me faz sair mais, o que por si só pode ser mais saudável.
Por outro lado, ele também tem uma tendência para roubar bolas de criança e lebre na estrada depois dos gatos vadios, que tem o seu próprio stress.
No final, cheguei à conclusão de que tinha pouca escolha a não ser inscrever-me num curso de medicação e agora tomar dois comprimidos todos os dias – um diurético e um inibidor da ECA.
A boa notícia é que, quatro anos depois, a minha tensão arterial média agora é de 130/85 – longe de ser perfeita mas dentro da faixa normal para um gato de 51 anos. A má notícia é que provavelmente vou ter que tomar os medicamentos para o resto da minha vida. A menos, é claro, que Nice reveja a sua definição de hipertensão para cima novamente e eu miraculosamente me encontre de volta à zona “segura”.
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