Soa como uma criatura fantástica e letal que pode ser encontrada num romance de ficção científica (ou filme de ficção científica) dos anos 50, mas algumas pessoas acreditam que uma grande criatura mortal chamada Minhoca da Morte Mongólia existe no deserto de Gobi.
De acordo com o biólogo britânico Karl Shuker em seu livro “The Unexplained” (O inexplicável): An Illustrated Guide to the World’s Paranormal Mysteries” (2002, Metro Books) “Uma das criaturas mais sensacionais do mundo pode estar escondida entre as areias do deserto de Gobi do sul. … Diz-se que se assemelha a um grande verme gordo, com até 1 metro de comprimento e cor vermelha escura, com projecções em forma de espiga em ambas as extremidades. Passa muito do seu tempo escondido sob as areias do deserto, mas sempre que um é visto deitado na superfície é escrupulosamente evitado pelos habitantes locais”.
De acordo com a lenda, o temido Verme da Morte Mongol – que os habitantes locais chamam de olgoi-khorkhoi ou traduzido vagamente, “verme do intestino grosso” – tem vivido à altura do seu nome. Ele pode matar de várias formas temíveis, incluindo cuspir um fluxo de veneno corrosivo que é letal para qualquer coisa que ele atinja, e se isso não fizer o truque, diz-se que ele é capaz de eletrocutar suas vítimas à distância. Raramente visto e nunca fotografado, foi mencionado em um livro de 1926 pelo paleontólogo Roy Chapman Andrews, que não acreditava na existência do animal, mas notou que histórias sobre ele circulavam na Mongólia.
Procurando o verme da morte
Embora – ou talvez por causa – do temível nome da criatura (eles não a chamam de Verme da Felicidade Mongol, afinal de contas) muitos intrépidos exploradores partiram para o deserto de Gobi em busca da besta. Numerosas expedições e buscas organizadas têm sido feitas ao longo dos anos, tanto por pesquisadores independentes como em conjunto com programas de televisão. Apesar das extensas buscas, entrevistas com testemunhas oculares e até mesmo a colocação de armadilhas para a besta, todas voltaram de mãos vazias.
Muitos dos que acreditam na criatura reconhecem que não há provas concretas da sua existência, mas acreditam que as lendas e histórias deles devem ter alguma base na verdade histórica. As descrições (principalmente histórias de segunda e terceira mão) de diferentes lugares e épocas são muito semelhantes, eles acreditam, para serem tudo menos relatos de testemunhas oculares independentes.
De uma perspectiva folclórica, entretanto, isto é simplesmente um sinal de que lendas e histórias do Verme da Morte se espalharam por toda a região, como comumente acontece através do comércio e viagens. Muitas pessoas ao redor do mundo podem oferecer descrições muito semelhantes de dragões, duendes, sereias e outras criaturas fantásticas (presumivelmente inexistentes) – não por experiência pessoal, mas por ouvir sobre elas de outras pessoas.
Então existe um animal real por trás das histórias e lendas? Parece duvidoso. Em comparação com o Pé Grande norte-americano ou o Yeti do Himalaia – para o qual existem dezenas ou centenas de alegadas pegadas, fotografias, por exemplo – não há praticamente nenhuma evidência de sua existência.
Considerar também que não foram encontradas nenhuma pegadas vivas ou mortas. Qualquer outra criatura conhecida por existir deixou para trás um cadáver ou esqueleto. De fato, o Gobi provavelmente preservaria as carcaças do animal, devido à relativa falta de predadores e ventos quentes do deserto que retardam a decomposição. Habitantes do Gobi estão cientes do interesse global em seu monstro misterioso, bem como ofertas de ricas recompensas para uma das criaturas, viva ou morta, e se uma fosse encontrada certamente viria à luz.
Lendas e evidências
Uma perspectiva zoológica pode nos ajudar a classificar os fatos a partir da ficção na lenda do Verme Mongol da Morte. Primeiro de tudo, não devemos ser enganados pelo “verme” em seu nome; essa é uma tradução inglesa. A criatura – se ela existe no inóspito deserto de Gobi – não poderia ser um verme macio e carnoso; ao invés disso, é provavelmente um tipo de cobra ou lagarto sem pernas. Isto também significa que seria um animal vertebrado com uma coluna vertebral que presumivelmente seria encontrado por pesquisadores.
Uma variedade de explicações tem sido oferecida para o animal, incluindo talvez uma espécie de cobra mal identificada ou nova. O consenso entre pesquisadores como Shuker e o autor Richard Freeman é que o Verme da Morte Mongólia provavelmente não existe, e a crença é baseada em avistamentos de um tipo de réptil sem cal, conhecido como lagarto (que se assemelha a um verme grande, toca no subsolo e pode alcançar vários metros de comprimento), ou um tipo de cobra jibóia de areia.
O claro, nem todas as características da lagartixa minhoca ou da jibóia de areia combinam perfeitamente com a minhoca da morte: por exemplo, as serpentes terrestres não podem provocar choques eléctricos letais (a forma como as enguias eléctricas – que na realidade são peixes e não enguias – por exemplo, podem). Por isso, várias cobras venenosas (principalmente cobras e víboras) podem cuspir veneno, que embora não ácido, pode certamente causar danos e cegueira. No entanto, estas características reputadas não se baseiam em dados concretos, mas em mitos e histórias (alguns relatos do Verme da Morte afirmam até que sua saliva venenosa pode corroer o metal instantaneamente, o que é fisicamente impossível). Com as concessões feitas ao exagero encontrado em rumores, lendas e folclore, o verme lagarto ou uma serpente de areia parecem candidatos prováveis.
É claro que é possível que os Minhocas da Morte Mongóis existam (claro que teria que haver mais de um deles para sustentar o que os biólogos chamam de população reprodutora, provavelmente dezenas ou centenas de milhares deles). Talvez na próxima semana, no próximo mês, ou no próximo ano uma criatura tão bizarra seja encontrada e examinada por cientistas. Até então, parece provável que a avaliação de Roy Chapman Andrews, há quase um século atrás, estava correta: a criatura é apenas uma lenda.
Benjamin Radford, M.Ed., é editor adjunto da revista Skeptical Inquirer Science e autor de sete livros, incluindo Tracking the Chupacabra: The Vampire Beast in Fact, Fiction, and Folklore and Lake Monster Mysteries: Investigando as criaturas mais esquivas do mundo. Seu site é www.BenjaminRadford.com.